Вызов - страница 2

– Алексей, отвали-ка. А ты, – указал он на меня, – не начинай то, с чем не сможешь справиться, – увидев, что я собрался возразить, он оборвал меня, – Мне плевать! Нам платят, чтобы доставить вас, но мы можем доложить, что ты не явился. И умирать ты будешь долго и мучительно. – Тут на лице Тони мелькнуло нечеловеческое, хищное выражение, шрамы мгновенно налились кровью. Сомнений не осталось – это семибисты. Я молча опустился на лавку.

– Вот и молодец. Рад, что мы поняли друг друга.

Лодка почти бесшумно пошла вверх по течению. Путь занял около получаса, однако скорость ветхой посудины оставляла желать лучшего, и вряд ли мы покрыли больше пяти километров. Иллюминаторов в тенте не было, поэтому мы коротали время, думая о своем и украдкой изучая друг друга. Один игрок, похожий на священника, всю дорогу бормотал молитвы, перебирал четки и осенял себя крестным знамением. Кто-то жалобно вздыхал, размышляя о своей незавидной судьбе. Были и те, кто сохранял невозмутимость. Сильно выбивался из общей картины уныния энтузиазм какого-то юноши, который сидел напротив меня. Молодой парень, лет двадцати двух, всю дорогу вертелся и делился впечатлениями. Его сосед был полной противоположностью – каменное выражение лица, бесстрастный взгляд. Длинная черная коса и бронзовая кожа дополняли образ. "Только перьев не хватает". Я мысленно окрестил его "вождем". Гадая о причинах, по которым мои спутники вошли в игру, в которой запросто можно было погибнуть, я потерял нить рассуждений юноши и ушел в себя. Однако через некоторое время увидел как "вождь" неожиданно потерял свою невозмутимость и вытаращился на собеседника. Я понял, что происходит что-то интересное и включил внимание.

– Как-как ты сказал? Приключение? Ты принял Вызов ради приключения?! – "Вождю" не хватало только отвисшей челюсти. Хладнокровный индеец исчез.

– Ну да, – кивнул юноша, – Соревновательный дух, романтика…

От штурвала донесся хохот наемников.

Несколько секунд все молча смотрели на юношу.

– Да ты просто дурачок, – наконец объявил "Вождь". – Тебе сообщили, что ты можешь серьезно пострадать?

– Я был лучшим в колледже по боевой подготовке.

За шторой, отделявшей нашу часть лодки от кабины управления, хохот постепенно переходил в какое-то хрюканье. Кто-то между приступами смеха просил пощады.

– А вы зачем приняли Вызов? Вас не интересует приключение? – заинтересованно спросил юноша, обведя всех глазами.

– Нет, – сказал "Вождь" – у меня неоперабельный рак мозга. Для меня игра – единственный способ умереть относительно безболезненно, или найти мутаген.

– Мне вынесен тройной смертный приговор, – сказал кто-то с моей скамьи, – А я предпочитаю подохнуть один раз. А если повезет – пройду достаточно далеко, чтобы заработать пожизненную службу.

– По медицинским показателям, – сказал я, когда юноша посмотрел на меня, – Из-за родных.

Лодка остановилась. Шторка откинулась, появился бритый, вытирающий рукавом слезы.

– Ну что, искатели приключений, – ухмыляясь, сказал он, – вот они и начинаются! Все на выход.

Мы вышли и осмотрелись. Место было мне знакомо – приходилось бывать тут лично. Кроме того я бесчисленное множество раз видел его планы и фотографии. Перед нами лежал комплекс очистных сооружений у мертвого города.

Нас провели в управляющее здание. На нулевом этаже, мы некоторое время петляли в тесных коридорах, скудно освещенных редкими светильниками, пока не остановились у какой-то двери. Из-за нее доносился восторженный голос, каким ведущие магазинов на диване пытаются впарить вам какую-нибудь хрень. Тони с кем-то перекинулся парой фраз по коммуникатору. Потом выстроил нас в ряд и хлопнул в ладоши:

– Так, заходим внутрь и не балуемся. За мной!

Он распахнул дверь, в коридор ворвался голос "ведущего". Мы прошли внутрь, щурясь от яркого света. В центре помещения в свете прожекторов кривлялся какой-то паренек, разряженный в разноцветные тряпки и нелепую шляпу. У уха этого субъекта торчала гарнитура. Шла видеотрансляция. Зрителями были представительные мужчины в костюмах. Их лица выводилось на экраны настенных мониторов. Рядом были расставлены диванчики со столиками, где в надменных позах развалилось несколько молодых людей.