Я — другой! Часть 4 - страница 52

«Устриц», как с легкой руки Гвоздева стали называть латха, встречали на южном берегу бывшего Мозамбика. За ночь бригада Митричей на танках с ковшами выровняла площадку в один квадратный километр, на край которой был доставлен армейский сборный командный центр. Широкой общественности про визит пришельцев решено было ничего не сообщать, чтобы не вызывать лишнюю панику, поэтому подготовка к встрече шла исключительно военными силами и в условиях строжайшей секретности. Поближе переполз и «Лис», несмотря на изъятые из носовой башни главного калибра орудия, он все еще обладал подавляющей огневой мощью и мог использоваться в качестве последнего аргумента в беседе с пришельцами.

— Наблюдаем пять объектов, сходят с орбиты и быстро приближаются к поверхности, — поступила информация с «Лиса».

— С радаром аккуратнее, как бы они не приняли облучение за агрессивные действия, — предупредил операторов дредноута Ли.

— Нечего манерничать, — проворчал Гвоздь, — они нас не постеснялись сверху донизу просканировать в первую встречу. Да и хорошо, что они засекут дредноут. Это еще одно доказательство, что у нас есть техника вне уровней.

Одним из козырей землян в переговорах было продолжение блефа Гвоздева, о наличии у них технологий, отличающихся от стандартной уровневой системы криссов и превосходящих ее. Дредноут мог впечатлить своей мощью даже существ прыгавших от звезды к звезде. Главное, чтобы они до поры до времени не знали, что он существует в единственном экземпляре.

Спускающиеся с небес аппараты были теми самыми колоннами, которые покрывали корпус корабля чужаков. Похоже, эти «шипы» были многофункциональными модулями, выполнявшими разнообразные задачи. Четыре из них, чуть притормозив перед поверхностью, воткнулись в землю. Пол под ногами людей тряхнуло.

— Может, это ракеты или бомбы? — пискнул Рома.

Пятый модуль латха мягко приземлился ровно посреди своих столпов-собратьев, верхушки которых засияли и уже через пару секунд колпак силового поля накрыл площадку вместе с кораблями латха и палатками людей.

— Психологи правы — они трусы. Перестраховываются на каждом шагу.

— Это нормальные меры предосторожности, — не согласился с Гвоздевым Ли.

— Нормальные?! Что ж ты нас отправил на безоружном шатле и заставил сдать даже перочинные ножички? — рассмеялся Гвоздь, — я тебе скажу почему — потому что мы сами вызвались! И нам есть что отстаивать, пускай и голыми руками! Не то, что этим бесхребетным слизнякам!

Ли готовил воодушевляющую речь перед встречей с «устрицами», но экспромт Гвоздева запалил сердца людей лучше всякой домашней заготовки. Что в принципе и требовалось, анализируя крохи информации о латха, психологи сделали предположение, что тем свойственно пасовать под давлением.

— Когда криссы поглощают очередную цивилизацию, они преследуют две цели, — вещал из прозрачного куба, заполненного желтым туманом латхи. Он запел как соловей, если так можно сказать про моллюска, уже через пятнадцать минут переговоров, — первый тип поглощения — Слуги. Слуги почти всегда лишаются разума. И становятся инструментом воли криссов. Среди вас есть Слуга. Они используют Слуг так, как вы используете машины.

«Ошибаешься», — злорадно подумал Гвоздь, — «Шоджи смог выкарабкаться и теперь он инструмент по уничтожению криссов».

— Некоторые существа, подходят криссам в качестве носителей. Сами криссы не могут даже передвигаться. Но они могут заражать других существ. Полностью заменяя нервную систему жертвы собой. Такие существа называются Носители. Ваша раса уникальная. Мы можете быть и слугами и носителями.

— Зачем они это делают? — Ли расслабил галстук на шее и отпил из стоящего на столе стакана водички.

— Они осуществляют экспансию. Криссы находят миры, на которых есть жизнь. И начинают наблюдать за ними. Как только существа из нового мира выходят в космос, в этом мире появляется наблюдатель. Триггер к полномасштабному вторжению — попытка межзвездных перелетов.

«Твою ж за ногу! То есть полет „Пилигрима“ и вызвал интервенцию криссов!» — метнулось в голове у Гвоздева. Он даже поймал на себе несколько косых взглядов от окружающих в духе «ну что, покоритель космоса, втянул нас в эту бодягу, да?». Объясняться с ними не было ни желания, ни времени — давить надо было разоткровенничавшуюся «устрицу». Оказывается, латха чуть с ума от страха не сошли, когда вынырнули из портала и в сопли размазали капсулу с пробойником. Они ведь думали, что корабль такого типа предназначался для единственного крисса на планете. Их корабль, нес вахту на орбите Юпитера и как только засек разогревание пробойника, тут же кинулся на помощь «коралловому парню» и… дальше получилось не совсем красиво. Испуг латха был связан не с тем, что при выходе из портала их обстрелял неизвестный военный корабль, которого и быть там не должно. А с тем, что они угрохали наблюдателя-крисса. Как выяснилось, криссы были немногочисленной расой, с очень медленным взрослением и долгим циклом размножения. И для них смерть одной особи это повод для тотальной войны на полное уничтожение.