Я тебя съем - страница 4

Взвыв не своим голосом, Фред вскочил и бросился прочь, спотыкаясь, падая, снова поднимаясь и опять падая, продолжая свой безумный бег от внезапно увиденного им кошмара. Назад, домой, домой! — твердил он самому себе и изо всех сил карабкался вверх по склону.

Однако забраться наверх оказалось не так-то и просто. Снег был неглубокий, к тому же подтаявший, а под ним оказалась жесткая прошлогодняя трава, и поэтому было очень скользко. Фред хватался за кусты, вырывая их с корнем, скатывался обратно вниз, но, скрежеща зубами, упорно все лез, лез и лез… Ему казалось, что вот-вот из темной чащобы неведомого леса на него набросится стая ужасных чудовищ и в мгновение ока расправится с ним также легко, как и с тем несчастным.

Наконец ему удалось, уже абсолютно выбившись из сил, взобраться на холм. Вознося благодарения Господу, в которого особенно никогда не верил, на подкашивающихся ногах Фред бросился внутрь Грузового Портала. Он доковылял до операторской кабинки, набрал код Малки и собрался было нажать кнопку для отправления, как осознал, что потерял этот проклятый пакет, предназначенный для колонии Лаозеи. Да и черт с ним, со злостью подумал он, я мог погибнуть, сам пропасть без вести! Подумаешь, пара бюрократических бумажек!.. Он провел по шее рукой и ощутил сильное жжение. А, пустяковая царапина, не беда. Но… Уже более обеспокоено Фред обшарил грудь и понял, что потерял памятный медальон, подаренный ему матерью на его совершеннолетие. Плохо, очень плохо! Что же делать? Его палец, уже готовый нажать на кнопку, медленно сполз с клавиатуры. Он должен найти медальон, должен, без него он не вернется.

Немного успокоившись и отдышавшись, Фред пошел назад, внимательно смотря себе под ноги. Где-нибудь он обязательно должен лежать! К сожалению, снег пошел сильнее и уже успел скрыть многие мелкие детали рельефа почвы. Поиски затянулись, но Фред не отчаивался. Он ползал по склону, рыхля пальцами снег, и ругался, на чем свет стоит, не забывая поглядывать в сторону неведомого леса. Все было спокойно.

Но он стал постепенно замерзать. Фред посиневшими губами отогревал озябшие, ноющие руки, но это положение не спасало, и скоро он сильно трясся от холода и громко стучал зубами, шмыгая красным носом. Пакет валялся у самого начала его подъема на холм, но медальон будто в воду канул.

Если бы Фред сразу пораскинул мозгами, то немедленно пошел бы на место своего первого падения, в результате которого он скатился вниз, но, видимо, безотчетный страх перед странными останками неизвестного заставил его как можно дальше отодвинуть момент повторной встречи. Медальон лежал прямо около оскалившегося в кривой ухмылке черепа. Фред осторожно взял памятный подарок и с любовью оттер его от налипшего снега. Конечно, тоненькая серебряная цепочка, зацепившись за ветку куста, легко порвалась, и не было ничего удивительного в том, что медальон во время его кувырканиях по склону, быстро вылетел из-под воротника комбинезона.

— Нашел, я тебя все-таки нашел… — пробормотал довольно он, засовывая его поглубже в нагрудной карман. — Ну, пора и домой.

Но что-то не пускало его. Помявшись, стараясь не смотреть на дикое зрелище, Фред все же носком поддел один из уцелевших лохмотьев униформы погибшего. Кто бы это мог быть? По чистой случайности это оказался клочок нагрудного кармана, на котором обычно пришивались опознавательные знаки. «Алая Роза. Йоганн Р. Свенсен», прочитал Фред. Скандинавы? «Алая Роза»? Что-то я такое слышал… То ли староверы какие-то, то ли секта примитивистов… То-то у них здесь все так странно устроено, подумал он.

Настроение у него почему-то сразу поднялось. Почти насвистывая популярный мотивчик, Фред неторопливо поднялся на холм и направился к операторской кабинке. Все хорошо, что хорошо кончается, думал он. Расскажу ребятам, вот удивлю-то! Со счастливой улыбкой он протянул к пульту закоченевшие руки и…

Прямо на панели управления лежал здоровенный булыжник более фута в диаметре. Причем не просто лежал, а кто-то здорово припечатал им пульт. Ни один из индикаторов не горел, только редко вспыхивал аварийный огонек сбоку кабины. Монитор был чернее ночи.