Я выбираю ненависть [СИ] - страница 13

– На глазах журналистов? Я не для того все устроил.

– Рад с вами познакомиться, леди Адьяр, – с легкой хрипотцой, перекатывающейся в мурчание дикого кота, проговорил Рагнар. А потом нагло добавил. – Не уходите далеко, ваш первый танец – мой.

Я еле сдержалась, чтобы не вырвать руку из его пальцев. От незнакомца веяло властью и силой. И я впервые переставала чувствовать себя хозяйкой ситуации.

Никакого танца ему, пока мои люди не узнают, кто это и как его имя оказалось в списке приглашенных. В списке женихов.

– Да начнется бал!

По паркету в неспешном танце кружили пары, менялись партнерами, фальшиво улыбались. Я стояла у перил и сверху наблюдала за этим представлением. Сжимала в пальцах тонкую ножку бокала и ждала ответа от брата.

Пока рядом со мной находился император, никто из прибывших на бал-знакомство женихов подходить не спешил. Да что там, нас даже высокопоставленные гости обходили по большой дуге, будто бы чувствовали накалившуюся атмосферу.

– То есть как вы, ваше императорское величество, допустили подобное? – шепотом, похожим на шипение злой кошки, повторила я вопрос.

– Сама посмотри, – Майр сейчас не церемонился, не соблюдал правил этикета.

Я приняла из рук брата свиток, с которого глашатай зачитывал приглашенных. Ровный столбик имен. Женихов вписывали не черными чернилами, а синими. Их перечень шел в самом низу, и было их двадцать восемь.

Последним значился никому не известный мужчина. Без титула, достижений и личных качеств. Просто имя и фамилия.

Я провела рукой над последней строкой, пытаясь развеять иллюзию. Но чернила не спешили пропадать или менять форму.

– Кто это писал? – я встряхнула свитком. – Почерк один в один. Если это подделка создана без помощи чар, то я завидую умельцу. Потому склоняюсь к версии о том, что нашего тайного незнакомца вписал тот же, кто писал и все остальное.

– Мой секретарь. Список составлялся под мою диктовку, хранился у меня. Я же его и передал Шерху, – император кивнул в сторону глашатая. – Еще варианты?

– Возможен особый артефакт. Но с первого взгляда определить сложно.

Майр вздохнул, забрал у меня свиток.

– То есть ты ничего делать не будешь? – уточнила я, наблюдая за неизвестным мужчиной. Сейчас он танцевал с одной из приглашенных графинь.

– А что я должен сделать? Вышвырнуть его вон под аккомпанемент вопросов журналистов? Понимаешь, что о нас завтра напишут? Что императора можно провести как ребенка! И что на отбор может попасть любой желающий.

– Ты всегда можешь закрыть ту или иную газету, – хмыкнула я, хотя прекрасно понимала, к чему клонит брат.

Мелодия для первого танца закончилась, зазвучала следующая.

– То есть ты тоже не знаешь кто это?

– Понятия не имею, – хмыкнул брат. – Но уже отдал приказ собрать данные по фамилии Лафтер. Минуту назад пришел ответ. Догадаешься, что мне сказали?

– Что такого рода не существует…

– Именно, – император старался не хмуриться, но между его бровей залегла еле заметная морщина. – А это значит, что тут сейчас находится самозванец. Будь аккуратнее, Лиара.

– Обещай, что вышвырнешь его с первого же этапа.

– Я сделаю все, чтобы он его не прошел. Хотел бы сделать это прямо сейчас, но скандалы империи не нужны. Сама понимаешь.

Я понимала. Я все прекрасно понимала. И с каждым мгновением хотела как можно быстрее покинуть этот бал.

Но он, к сожалению, только начался.

– Прошу прощения за опоздания, мой лорд, – практически пропела леди Мередит, появляясь позади своего супруга и устраивая руку у него на локте. – Надеюсь, что никому не испортила этим вечер и настроение.

– Вы вольны опаздывать сколько будет угодно, моя леди, – улыбнулся супруге Майр. – Мы все простим вас за это.

– Прекрасно выглядите, ваше императорское величество, – тут же отозвалась я, нисколечко не кривя душой.

На императрице и впрямь был великолепный наряд из черно-золотой парчи, которая расходилась верхней юбкой в стороны и открывала нижнюю – из золотистого атласа. При всем этом она не стала убирать каштановые волосы наверх, а лишь закрепила большими заколками-бабочками над ушами.

– Благодарю, леди Адьяр, – с улыбкой отозвалась Мередит. – Но ни в коем разе не в силах затмить вашу красоту. Уверена, завтра утром во всех газетах будет написано о том, что этот отбор начался за очень красивую и достойную женщину.