Я выбираю ненависть [СИ] - страница 8

Отбор, заключение брака, месяц спокойной жизни. А потом можно будет и избавиться от супруга, если не придется мне по душе. Или будет мешать и строить из себя «главного в семье».

– Весьма неплохие предложения, леди Фелена, – проговорил мой брат, когда сваха закончила распинаться. – Что скажете, леди Лиара?

– Мне нравится ваш подход, леди Фелена, – как можно льстивее протянула я. – Видно, что вы мастер своего дела. Я даже больше не переживаю, ведь судьба отбора в ваших надежных руках.

Женщина зарделась, ее бледные щеки слегка порозовели, а я мысленно хмыкнула. Почему-то все происходящее мне напоминало плохой маскарад, который хотелось поскорее завершить.

– Ну раз с этими моментами мы разобрались, то хотелось бы предоставить список претендентов на первый этап, – перебил мои мысли император и щелкнул пальцами.

На стол передо мной лег исписанный лист белоснежной бумаги.

В который раз отложив от себя вилку, я принялась изучать фамилии и имена, написанные в порядке уменьшения титулов.

– А разве граф Манесски не женат? – приподняв бровь, уточнила я у Майра, отрывая взгляд от седьмого претендента на мою руку.

– Женат. Был. Сегодня верховный чародей храма богини плодородия разрывает этот брак.

– Что такого получит победитель отбора кроме моей руки?

Повисла тишина. Император смотрел на меня не моргая. Его жена изучала узор на тканевой салфетке. А леди Фелена, судя по стуку столовых приборов, утоляла распалившийся во время беседы голод.

– Титул герцога, спорные земли у Желовских гор, тридцать сотен золотых монет и мою красавицу сестру, – с улыбкой произнес Майр.

Ничего такого, что могло бы вызвать подобный ажиотаж. Если только… Если только его подданные и вассалы не получили приказ принять участие в отборе.

– Выходит, ты им приказал.

Звенящей тишина стала оглушающей. Я видела, как леди Мередит кинула на меня обеспокоенный взгляд. А меня уже не беспокоило то, что я только что наплевала при свидетелях на официальный тон и правила поведения в обществе.

– Да. Приказал.

– Но… Зачем?

Я не понимала, что подталкивало брата к подобным шагам. Не понимала, зачем приказывать мужу бросать жену. А еще меня пугало, что император посмел пользоваться своей властью для подобного.

– Раз уж мы перестали придерживаться норм этикета, – император бросил взгляд на сваху. – Леди Фелена, первые участники должны прибыть уже сегодня вечером. Поручаю вам встретить их. Репортеры сегодня так же будут. Разрешаю дать вам короткое интервью для «Имперского слова» и «Жизни с блеском».

– Как прикажете, – сваха уже вскочила со своего места, разгладила на пышных бедрах темную ткань и поклонилась.

– Леди Лиара, не желаете ли тоже поучаствовать в приветствии новоприбывших женихов?

– Не желаю. Желаю поговорить со старшим братом.

Майр вздохнул, повернулся к своей супруге:

– Я могу попросить вас оставить нас вдвоем?

Леди Мередит одарила своего мужа теплой улыбкой и беззвучно поднялась со своего места. Вслед за ней помещение столовой покинула и сваха, и слуги.

– Как ты мог пойти на такой шаг?! – мой голос звенел непониманием и злостью.

– Это ты сутками занята делами Круга, – фыркнул брат. – Даже понятия не имеешь, что происходит в мире. Люди на гране отчаяния. Демоны нападают на приграничные зоны, захватывают пленных, уничтожают урожаи. И не выдвигают требований. Не сообщают, чего хотят. Не оставляют моих подданных в покое. Мы практически не в состоянии им сопротивляться. Сама ведь знаешь…

– И на фоне этого ты решил сделать отбор?! Да еще и сделать его достоянием общественности? Всегда, – я кашлянула, стараясь придать голосу твердости. – Всегда отбор пары для императора проходил за закрытыми стенами. Лишь в самом конце в газетах указывались имена тех, кто прошел основную массу этапов. А потом позволялось узнать имя будущей императрицы!

– Именно из-за того, что происходит, этот отбор и устроен!

– Что ты…

– Людям необходимо отвлечься от происходящего. Им нужны положительные эмоции. Пойми это, Лиара. Это будет отбор, за которым будет следить вся империя.

– С каждой нашей встречей у тебя меняется причина, по которой ты устраиваешь этот балаган, – процедила я, сжимая в руках вилку. – Вчера это было беспокойство о репутации. Сегодня – попытка сгладить углы в империи. А что ты скажешь мне завтра?