Ядовитые стражи нептуньего царства - страница 9

Отравленные «гарпунчики» кораллов могут ранить и человека. К числу опасных относится, например, огненный коралл. Он обитает в морях тропической зоны на мелководье. Колонии огненных кораллов состоят из тонких пластинок, расходящихся от общего основания и напоминают деревья. Дотронувшись до экзотической «веточки», пловец ощущает жжение и зуд, позже появляется жгучая сыпь, которая зачастую требует специального лечения.

Очень неприятные ощущения возникают при соприкосновении с так называемыми «жгучими кораллами» из рода миллепора. С настоящими кораллами они находятся в весьма отдаленном родстве, зато близки другим обитателям океана — гидроидам. «Жгучие кораллы» можно увидеть на многих рифах, их образования очень красивы и изящны, боль же, причиняемая ими, порой нестерпима, а ожог дает себя знать в течение нескольких дней. Ж. Р. Ричиути в книге «Опасные обитатели моря» рассказывает, как один турист, несмотря на предупреждение инструктора, все же отломил кусочек гидрокоралла Millepora alcicovnis и спрятал в плавки. Расплата наступила через пять минут после подъема экскурсантов на борт судна. Схватившись за живот, несчастный катался по палубе и дико вопил от боли.

Красота и богатство жизни привлекают на коралловые рифы спортсменов, ученых и просто любителей подводных красот. Чтобы не омрачить встречу с прекрасным, необходимо быть осмотрительным и, уж конечно, не прикасаться к кораллам голыми руками! Те, кто работает на рифе, обычно пользуются брезентовыми или кожаными перчатками, надевают туфли с резиновой подошвой или ласты, полностью закрывающие ступню. Эти меры предосторожности позволяют уберечься не только от ожогов, но и от порезов. Ведь кораллы, как правило, имеют известковый скелет с очень острыми краями. Несмотря на то, что раны, полученные от кораллов, обычно бывают не глубоки, заживают они долго, а в отдельных случаях могут даже превращаться в септические язвы.

Актинии тоже относятся к классу коралловых полипов, но одиночные, т. е. живут не колониями, а поодиночке. Это крупные — достигающие высоты до метра — животные с мягкими цилиндрической формы телами, лишенными известкового скелета. С помощью подошвы, расположенной на нижнем конце туловища, они прикрепляются к различным предметам на дне — к ракушкам, камням, мертвым кораллам. В случае необходимости подошва может служить и средством передвижения. В поисках нового пристанища актиния способна преодолевать небольшие расстояния.

На верхнем конце тела у актинии находится рот. Он окружен многочисленными щупальцами, собранными в венчик. Шевелимые течением, они удивительно похожи на лепестки прекрасных цветов, колышущихся на ветру. Недаром в переводе на некоторые языки актиния означает морской анемон. И правда, некоторые виды актиний напоминают близкие нашему сердцу анемоны, хризантемы, георгины и астры. Другие, а их великое множество, с трудом поддаются описанию: такие фантастические, сказочные «цветы» можно встретить лишь в садах Нептуна, где пурпурные, коричневые, белоснежные, зеленые, нежно-голубые актинии восхищают разнообразием и совершенством форм.

Однако обитатели морского дна не обольщаются прекрасным видом морских анемонов: неосторожному они грозят смертельными объятиями. Схватив зазевавшуюся рыбешку, актиния обездвиживает ее с помощью яда стрекательных клеток и отправляет к себе во внутрь. Управившись с добычей, актиния вновь продолжает охоту. А охотник она неутомимый: ее желудок занимает почти все тело, и она способна поглотить огромное количество пищи.

Обитают морские анемоны в прибрежных водах всех широт, однако предпочитают теплые воды. В зоне тропических морей их «цветники» многочисленней, разнообразней, богаче красками, а ядовитый аппарат мощнее.

Издавна одним из профессиональных заболеваний ныряльщиков считалась «болезнь ловцов губок». На теле подводного пловца появлялась жгучая сыпь и язвы, и долгое время полагали, что виной этому губки. Но в начале нынешнего столетия доктор Зервос доказал, что истинная причина заболевания — прикосновение не к самим губкам, а к обжигающим щупальцам актиний, сидящих на них. Люди, которым довелось стать жертвой морских анемонов, переносили отравление по-разному. В одних случаях дело ограничивалось лишь легким покраснением кожи, в других — сильные кожные поражения сопровождались общим отравлением организма: головокружением, тошнотой, слабостью. Как убедились ученые, степень поражения актиниями зависит от целого ряда причин: возраста и веса пострадавшего, места соприкосновения со жгучими нитями и количеством полученного яда, сезона года и, конечно, вида актинии.