Ярко пылая - страница 14
- Уверяю вас, мне не нужно уединяться в темных, неудобных комнатах, - сказал капитан, его светлые глаза были бесцветными, как его волосы в тусклом свете. Он казался удивленным, что разъярило Элинор. Она хотела бросить что-нибудь резкое, но он продолжил: - И я извиняюсь, мисс, если я вас обидел. Это было настоящей ошибкой.
- Вам не нужно постоянно извиняться, если ваши предположения - все такие «настоящие ошибки «, как эта, - сказала она.
- Я не стану извиняться за то, что сказал, что думаю, и это правда.
Он скрестил руки на груди. Ей показалось, что он ее разглядывает, и она покраснела от гнева.
- Если вы закончили на меня пялиться, то я оставляю вас в покое, - сказала она.
Она положила руку на дверную ручку, когда он сказал:
- Подождите.
- Вы придумали другое оскорбление, чтобы поделиться со мной, капитан? - сказала она.
Наступило долгое молчание.
- Нет, - сказал он наконец. -
Ничего. Приятно познакомиться, мисс.
- Хотела бы я сказать то же самое, - слова сорвались с ее губ, прежде чем она пожалела о них.
Элинор повернула ручку двери, и та громко захлопнулась за ее спиной. Почему она так сказала? Он не собирался оскорблять ее, а она была так груба... но она не могла вернуться и извиниться, будет глупо звучать, и он, вероятно, не так уж и оскорблен. Ее лицо запылало от смущения. Если повезет, она никогда не увидеть его снова, и, в конце концов, она забудет, как ужасно отнеслась к незнакомцу.
Ей понадобилось некоторое время, чтобы вернуться на бал, поскольку она не запоминала дорогу, когда впервые прошла через дом, но опять, похоже, никто не заметил ее отсутствия. Селины все еще не было. Светлая прическа леди Ормерод виднелась в дальнем конце зала. Элинор решила не попадаться на глаза любому, кто мог бы пригласить ее танцевать, и отправилась на поиски своей матери.
Она нашла ее в одном из салонов бального зала, игравшую в вист и смеявшуюся, как сумасшедшая, из-за слов партнера.
- Что такое, Элинор, дорогая?
- У меня разболелась голова, мама, - сказала Элинор, прижимая одну руку в перчатке ко лбу и надеясь выглядеть не слишком театрально. - Как думаешь, мы можем уехать отсюда?
- Моя дорогая, прошел всего один час! Но если ты больна... Феодосия, возьми мои карты. Элинор, сиди здесь и выпей пунша, а я найду твоего папу.
Прошло некоторое время, прежде чем появилась миссис Пемброук:
- Мистер Пемброук отправился вызвать экипаж, и я уверена, что мне не нужно предупреждать тебя, чтобы ты не дразнила его, потому что он не был рад узнать, что нужно так скоро уйти. Ты знаешь, каким он становится увлеченным, когда обсуждает политику!
Но мистер Пемброук не выглядел сердитым. Фактически, он выглядел почти довольным, когда она села в экипаж напротив него.
- Думаю, сегодняшний дебют мы можем назвать удачным, Элинор, - произнес он.
- Правда, папа? Я так рада.
- В самом деле. Ты очень хорошо себя вела. Я не могу точно сказать, сколько комплиментов я получил по поводу тебя. Надеюсь, тебе понравился вечер?
До тех пор, пока на меня не напали, а затем я была ужасно груба с тем, кто этого не заслужил.
- Да, папа. Было приятно получить столько внимания.
- Особенно от некоторых, а, дочь? - мистер Пемброук усмехнулся.
- Я... не понимаю, папа?
- Сегодня ты одержала по крайней мере две победы - неужели ты не знаешь об этом? Конечно, мы не можем рассмотреть предложение господина Сент-Джорджа, он слишком стар и не имеет титула, но лорд Хаксли...
Элинор ахнула:
- Папа, ты же не хочешь сказать, что лорд Хаксли сделал мне предложение?
- А почему бы и нет? В тебе есть именно то, что он ищет в жене. Конечно, он еще только наследник своего отца, но, в конечном итоге, он станет графом Лимингтона, а у Хаксли один из сильнейших талантов Прохвоста в стране.
- Но... но он едва знает меня!
- Именно поэтому я сказал ему, что не желаю думать о том, что ты заключила помолвку вскоре после прибытия в Лондон. Ты встретишься с ним на приемах, несколько раз, и я заверяю тебя, что он намерен сохранить твой интерес к нему. У него хорошие манеры, он не слишком стар...
- Почти вдвое старше меня, я отказываюсь от предложения!