Юта - страница 6

Однажды во время игры ребят во двор вошёл незнако- мый человек в порванной рубахе и измятых грязно-синих штанах.

- Мальчик?! - хрипло пробасил он и, тряхнув растрёпанной рыжей шевелюрой, нетвёрдыми шагами направился к Джеку. - Вот ты где, мерзавец!

Джек как-то сразу съёжился, беспокойно замотал во все стороны головой, а потом, поджав хвост, потрусил к крыльцу.

- Я тебе сейчас покажу! - - Рыжий снял ремень.

Но Джек успел спрятаться под крыльцо.

- Не трогайте моего Джека! - закричала Ия на рыжего и преградила ему путь к крыльцу.

Тот от неожиданности отпрянул, не мигая посмотрел на девочку и вдруг пьяно расхохотался:

- Какой он Джек? Мальчик он. Ясно? - Рыжий громко икнул. - И по какому праву он твой? По какому?.. - Голос его натужно задребезжал. - Брысь, малявка! Сопливка!

После больших усилий рыжий выволок пса из-под крыльца и, отстегав его ремнём, увёл с собой.

Вечером Ия плакала: ей было очень жалко Джека.

А ночью ей приснилось, будто идёт она по лесу, крупные ягоды на ходу срывает и бросает в корзинку. И вдруг из густого, тёмного куста навстречу ей выбегает рыжий дядька, босой, в изодранной рубахе. В руках у него толстая верёвка и суковатая палка. Он захохотал на весь лес так, что в ушах стало больно, и страшно прошипел: «Вот я тебе сейчас!..» Хотела она позвать кого-нибудь на помощь, но вместо крика изо рта вылетел всего лишь слабый комариный писк. Тогда Ия бросила корзинку и попыталась бежать, но ноги не слушались её. А рыжий хохотал, противно шипел и приближался к ней. Вдруг откуда-то появились два милиционера. Один взял её на руки, а другой схватил рыжего и верёвкой привязал его к дереву. Со злости глаза у рыжего выпучились, а грязные ногти превратились в огромные когти. Ры- жий завизжал по-собачьи и стал скрести когтями дерево…

Ия проснулась.

На крыльце кто-то повизгивал. Кто-то скрёб дверь.

Ей стало страшно:

- Мама! Мама!

- Ну что, девочка? - Разбуженная Екатерина Павловна погладила Ию по голове. - Спи, ещё рано.

- Там рыжий. Я боюсь!

Повизгивание за дверью усилилось.

Екатерина Павловна встала, накинула халат и подошла к двери.

- Кто там?

В ответ несмело тявкнула собака.

- Это наш Джек!

Екатерина Павловна открыла дверь, и пёс пулей влетел в комнату. От радости он прыгнул так, что достал языком подбородок Екатерины Павловны, потом, виляя хвостом, побежал к кровати, на которой сидела улыбающаяся Ия.

- Джек, вернулся!..

На следующий день рыжий хозяин явился за собакой.

Джек снова сбежал от него.

Так повторялось несколько раз.

Однажды рыжий пришёл, когда Екатерина Павловна была дома.

- Приманиваете чужую собаку. Нехорошо делаете, хозяйка, - сказал он, достав из кармана мятую пачку папирос, и уселся на скамейку.

- Да кто ж её приманивает?

Рыжий не спеша закурил, вдохнул в себя дым и стал медленно тоненькой струйкой выпускать его. Он не торопился. Ему надоело возиться с этой, в общем-то, ненужной собакой, но отдавать её просто так, за здорово живёшь, не хотелось.

- Так как же, хозяюшка? - мягко, вкрадчиво произнёс он. - Собака моя, а у вас проживает.

- Мы ни в чём не виноваты, - не поняв намёка, сказала Екатерина Павловна.

- Собака ничего… хорошая. Вон вашей дочке по нраву. - Он показал пальцем на Ию, которая стояла у окна и с интересом наблюдала, как при каждом движении рыжего из его кармана всё больше и больше высовывалось горлышко бутылки. - Джеком зовёт. - Он хохотнул. - А Джек-то совсем и не Джек, а Мальчик…

- Всё равно Джек, - перебила Ия и неожиданно предложила: - Дяденька, отдайте его нам.

Рыжий встрепенулся:

- Ишь ты!

- А мы вам вот такую, - Ия развела руки в стороны, - бутылку вина купим. Правда, мама, купим?

Екатерина Павловна улыбнулась, а рыжий, никак не ожидавший такого предложения от девчонки, несколько раз крякнул и нарочито громко закашлял.

Сошлись на тридцати рублях.

Перед уходом рыжий обратился к Ие:

- Как тебя зовут-то, шустрая?

- Ия.

- Ия?.. Не слыхал такого имени. - Он уже открыл дверь.

- Ия - это фиалка.

- Никакая ты не фиалка! Крапива ты, вот кто! - прошипел рыжий и хлопнул дверью.

Ия резко подняла голову и посмотрела на дверь. Её бледное лицо мгновенно покрылось краской, тонкие ноздри дрогнули. Она медленно повернулась и, глядя перед собой, пошла на веранду. Екатерина Павловна поняла, что Ия обиделась. Чтобы как-то поддержать дочь, мать сказала: