Замуж на дальнюю заставу

Солнечный луч упал на грань дорогого хрустального бокала, пронзил его и утонул в янтарной жидкости, разлившись в ней оранжевым бликом. Мужская рука резко задернула плотную гардину, прерывая танец света в напитке.

Человек поморщился и приложил ладонь ко лбу. Его красивое лицо исказила гримаса боли, а уголки выразительных губ кривились вниз.

Звук открывшейся двери больно резанул по ушам и мужчина простонал:

— Во имя пресветлой, ты можешь ходить тише, Эйнар?

— Может, тебе стоит бросить пить, Магнус? — голос пришедшего был низким, словно рык зверя. Да и сама его фигура больше напоминала медведя: огромный рост, широкие плечи, могучая мускулатура. Но при таком телосложении человек двигался на редкость плавно и ловко. Он подошел к столу и без приглашения уселся в кресло, которое жалобно хрустнуло под весом мужчины. Лицо его было изуродовано шрамами, серые глаза словно выцвели на солнце, оставив от радужек лишь очертания вокруг черных зрачков. Он потянулся вперед и взял со стола бокал, который смотрелся в его огромной руке игрушечным, принюхался и прокомментировал: — Едва перевалило за полдень, а ты уже пьешь.

— Верни на место, брат, это не твое дело, — слабо огрызнулся красавец, потирая виски. — Только приехал и сразу поучаешь, а у меня горе, между прочим.

— Неурожай хмеля? — ухмыльнулся Эйнар, показывая заостренные клыки, и лицо его стало еще более отталкивающим. Магнус недовольно скривился, но все же пояснил:

— Отец нашел мне невесту.

— Ого, — протянул здоровяк, возвращая бокал на стол и подталкивая к брату, затем иронично посочувствовал: — Конечно, такого испытания ты не переживешь. Жена это ведь пятый всадник светопреставления. Тебе придется убегать от нее из родового замка на охоту, в бордели или к дружкам. Хотя, постойте, ты ведь и так это делаешь. Всего лишь придется делить постель с еще одной женщиной, пока не заделаешь наследника.

— Прекрати ерничать, — простонал Магнус, закидывая голову назад и прикрывая ладонью глаза. — Но ты прав, отец очень хочет наследников.

— Я так понимаю, что он вызвал меня с заставы именно по этому поводу. Ну так и какая проблема? Она старая и страшная?

— Не знаю какая она, — насупился мужчина. — Я ее не видел ни разу, даже портрет не показали. Но знаю, что ей едва исполнилось восемнадцать.

— Совсем девчонка. И почему я не вижу в этом ничего ужасного?

— Ты ни в чем не видишь ничего ужасного, — сокрушался невольный жених. — Все время то на войне, то на границе. А мне приходится…

— Сидеть в родовом дворце и пить виски? — подсказал собеседник все тем же ироничным тоном. — Какое несчастье. Наверное, еще и на царских приемах ножки себе истоптал.

— Ты ничего не понимаешь, Эйн! — Магнус выровнялся и даже треснул кулаком по столу, но тут же отдернул руку и нахмурился, продолжая спокойнее: — Мне нужно думать о княжестве. Я не собирался пока что жениться, а хотел подгадать выгодную партию. Отец почему-то уверен, что мне не светит ничего больше, чем дочка волостного из Дельского княжества. Да ты только представь, он эту девку в честь старого долга забрал. Какое унижение, Эйн!

— Не вижу ничего унизительного, — пожал плечами слушатель, рассматривая большую картину с изображением красавца шатена, княжича Фольского. Магнус уже несколько лет считался завидным женихом, но никак не мог определиться с кандидатурой официальной избранницы, довольствуясь мимолетными связями. Терпение князя лопнуло и он решил взять дело в свои руки. Недовольный таким раскладом княжич продолжал стенания:

— Конечно, не видишь, ты вообще жизни не видел, как пошел в армию, так и в свет ни разу не выходил.

— Тебе не нужна моя компания, чтоб блистать при дворе. А я скорее только распугивал бы твоих поклонниц.

— Этого иногда так не хватает, — цокнул языком княжич. — Но вообще да, с твоей рожей лучше сидеть на дальней заставе в лесу. Эх, почему мне не повезло родиться красавцем? Почему именно меня отец так хочет женить? Мне от столького придется отказываться: флирт с прелестницами, вечерние рандеву с младшими дочерьми вельмож, танцы на балах. Если бы я был таким как ты, я был бы даже рад, что мне подобрали невесту… стоп!