Замуж на три дня - страница 16

Бальная зала, стоит признать, была великолепной: сверкающая огромная люстра с множеством магических огней, мраморный пол, украшенные позолотой панели на стенах и лепнина на потолке. Высокие арочные окна обрамлялись тяжелыми, расшитыми золотыми нитями портьерами. И точно такой же была обивка на диванчиках вдоль стен. На небольшом балкончике оркестр негромко играл приятную ненавязчивую мелодию. Похоже, торжественная часть пока не началась.

Я хотела первым делом найти Вистана, но это оказалось весьма непростой задачей. Похоже, кроме самих участников отбора здесь собралось немало придворных.

– Тэана, наконец-то! – Меня схватила за локоть вынырнувшая из толпы госпожа Дарлея. – Что же ты так долго? Чуть не опоздала!

И тут же стоящий в дверях церемониймейстер торжественно объявил:

– Ее величество королева Элмайра! Его высочество принц Интеис! Ее высочество принцесса Айна!

Придворные расступились, освобождая проход для королевских особ. Первой в залу вошла грациозная и миловидная дама, которая хоть и сохраняла чинный вид, но глаза аж поблескивали от неведомого предвкушения. Видимо, не зря госпожа Дарлея как-то обмолвилась, что весь этот отбор затеян не столько для улучшения магического потенциала следующего поколения аристократов, сколько из-за блажи ее величества. Проще говоря, королева придумала все это от скуки. Ну да, своеобразное такое развлечение.

Следом за королевой в залу вошел принц… Мой список возможных претендентов во временные мужья сразу же сократился с тридцати до двадцати девяти. Мягко говоря, его высочество мне категорически не понравился. Высокий, худощавый, с завитыми светлыми локонами и самодовольным выражением лица, он с первого взгляда производил впечатление изнеженного и крайне эгоистичного человека. С таким не то что о временном браке втайне договариваться, к нему вообще даже близко подходить не хотелось! Ну ничего, у меня в запасе еще двадцать девять лордов. Тем более наверняка большинство претенденток нацелились именно на принца.

Последней появилась мрачная девушка. Симпатичная, тоже белокурая, но даже не пытающаяся выглядеть хоть сколько-нибудь приветливой. Похоже, принцесса Айна, в отличие от матери и брата, не была в восторге от происходящего.

Подойдя к трону, королева обратилась к гостям. Но слушать я не стала, как раз заметила в стороне того самого темноволосого мужчину, к которому забралась сегодня в комнату. Он и в первую нашу встречу, в простой рубашке и брюках, выглядел эффектно, а теперь и подавно. Вроде бы обычный темно-синий камзол, без каких-либо украшений, но молодой мужчина смотрелся куда благороднее и привлекательнее того же разодетого в пух и прах принца. Но кроме вполне естественного восхищения у меня он вызывал желание провалиться от стыда. Как же все-таки нелепо сегодня получилось!

– А кто он, вы знаете? – шепотом спросила я у госпожи Дарлеи, кивнув в сторону объекта своего интереса.

– Это? – Пожилая фрейлина вмиг окинула темноволосого мужчину цепким взглядом. – О! Это же Ксандр тар Эррион! Надо же, все-таки приехал! – приглушенным шепотом удивилась она. – Даже не представляю, какими правдами-неправдами его убедили участвовать в отборе, наотрез же отказывался. Но я тебе рассматривать его кандидатуру в качестве будущего мужа не советую.

– Почему? – полюбопытствовала я, не уточняя, что его кандидатуру в качестве будущего мужа я рассматриваю еще меньше, чем кандидатуру принца.

– Даже если не принимать во внимание, что именно его сулят в мужья принцессе Айне, репутация у него… весьма и весьма… – Госпожа Дарлея посмотрела на меня так выразительно, словно эти «весьма и весьма» должны были мне сразу все доступно и подробно объяснить.

Я хотела все же уточнить, что такого в его репутации, но тут как раз королева завершила свою торжественную речь. Пришло время представления участников отбора.

– Леди Тэана Раввэнна тар Виен! – громогласно объявил церемониймейстер.

Всеми силами стараясь выглядеть спокойной, я направилась к возвышению, откуда взирали на всех королевские особы. Вот только меня в тот момент куда больше волновало, что и Ксандр меня наверняка заметит. Я осторожно бросила взгляд в его сторону. Лорд смотрел на меня с чуть ехидной улыбкой, даже отсалютовал своим бокал с вином в знак приветствия. Я вмиг почувствовала, как на щеках выступает предательский румянец. А если этот Ксандр кому-либо во дворце разболтает о произошедшем? Представляю, каким посмешищем я стану! И ведь, судя по лютым взглядам некоторых разряженных аристократок, меня уже успели записать первым пунктом в список «Устранить как можно скорее!». Да тут за любую оплошность просто со свету сживут эти милые, жаждущие выйти замуж девицы. Ну ничего, я тоже не подарок, если захочу.