Замуж за барристера - страница 14

Черити поджала губы.

— Быть может, это я воспользовалась вашей слабостью и заманила в ловушку, чтобы стать миссис Уивер? — вызывающе предположила она. — Знала, что честность не позволит вам уйти от ответственности, и решила не упускать свой шанс?

— Это не имеет значения, — неожиданно ответил Томас Уивер. — To, что вы сделали для меня и моей семьи, достучавшись до моего разума, может быть лишь в малой степени компенсировано нашим браком. Я бы не осмелился настаивать, если бы знал о вашем равнодушии ко мне. Но ваши чувства тешат меня надеждой, что я все же сумею хоть немного возместить нанесенный вам ущерб. Прошу, не лишайте меня этого утешения лишь из гордости. Я постараюсь сделать все, чтобы вы не пожалели о своем согласии и не раскаялись в своей доброте!

У Черити не хватило мужества отказать ему. Не из своей любви, а из сострадания к этим затравленным глазам и страха, что ее решение может снова толкнуть его к непоправимому. О том, что стало тому причиной, он так и не сказал, и Черити не решилась расспрашивать. Быть может, когда-нибудь она завоюет его доверие настолько, что он сам захочет делиться с ней печалями и радостями. Пока же следовало довольствоваться малым и не гневить бога своими жалобами.

Когда выяснилось, что ребенка в этом обоюдном безумии она не зачала, Черити предлагала разорвать помолвку, покуда та не стала достоянием широкой публики, но мистер Уивер лишь покачал головой.

— Возможно… — начал было он, но не договорил, а Черити вдруг осознала, что, подари она любимому сына, и ему можно будет не беспокоиться за будущее своей семьи. Вряд ли и Томас Уивер этого не понимал, а значит, их брак стоило считать лишь обоюдовыгодным делом.

Больше Черити не искала поводов для отказа. Со спокойной совестью произнесла у алтаря клятву верности и теперь с замиранием сердца прислушивалась к шагам за дверью, пытаясь угадать, пройдет ли Томас мимо ее спальни в свою или заглянет, хотя бы чтобы пожелать всего доброго. Все-таки сегодня была их первая брачная ночь, и даже по правилам этикета он должен был провести ее в комнате жены. Однако нынче от мистера Уивера можно было ожидать чего угодно, и Черити не знала, есть ли у ее надежд хоть крошечное основание.

Стрелка на часах приближалась к полуночи, до которой Черити дала время своему ожиданию. Как только сменится день, она отправится в постель и навсегда расстанется с наивными мечтами еще когда-нибудь испытать близость любимого. Она справится с этой болью, как справлялась предыдущие десять лет, довольствуясь ролью друга, а не жены. В конце концов, говорят, даже те, кто выходит замуж по любви, зачастую испытывают в постели такое разочарование, что потом ждут прихода мужа с ужасом, а не с предвкушением. Черити это не грозило: несмотря на состояние Томаса, его нежность по отношению к ней не знала предела и она желала лишь, чтобы их ночь никогда не заканчивалась. А теперь считала секунды, ненавидя каждую из них и все сильнее впиваясь ногтями в ладони, чтобы не позволить слезам взять свое.

— Черити?..

Она вздрогнула, не понимая, как могла пропустить его шаги и не заметить открывшейся двери. Кажется, слезы все-таки прорвались наружу, застлали глаза и намочили щеки, потому что мистер Уивер, взглянув ей в лицо, неожиданно подошел ближе и опустился перед ней на колени.

— Если вы… — выдохнул он, тщетно стараясь подобрать слова. — Если не желаете… Не пугайтесь, я не стану вас принуждать. Я должен был прийти, чтобы не вызвать ненужные слухи, способные унизить вас. Я просто побуду в вашей комнате какое-то время…

Черити, во второй раз в жизни потеряв самообладание, вцепилась ему в руки. Быть может, промелькнувшее в его голосе сожаление ей только почудилось, но она не могла испытывать судьбу.

— Если я вам хоть немного не безразлична… — лихорадочно забормотала она. — Если вы не испытываете отвращения, прикасаясь ко мне…

— Черити?!.. — изумленно воскликнул он, но она замотала головой.

— Вы знаете о моих чувствах к вам! Я не требую от вас взаимности, но самым большим унижением будет для меня ваше пренебрежение! Раз уж вы назвались моим мужем…