Замуж за ректора, чтобы поступить в академию - страница 2

- Я хочу на целительский, - улыбнулась девушка с каштановыми кудряшками, которую Сьюлин назвала Катариной. Руку пожимать она не стала.

- А я - на стихийную магию, - зеленоглазая Ева также воздержалась от рукопожатий. -Почему артефакторика?

Улыбка почти не дрогнула, когда я соврала:

- Люблю украшения. А ты? Стихии - выбор боевых магов, разве нет?

- Это интересно.

- О, да, Ева. Я уже представляю, как ты очаровываешь лорда на отборе своим искусством устранять соперниц.

- Смейся сколько угодно, Сью. По крайней мере, я смогу за себя постоять.

- Это не те качества, которые стоит демонстрировать до замужества, - задумчиво протянула Катарина.

Любопытно, почему все-таки академия, а не отборы. Но спросить об этом прямо я постеснялась, тем более что очередь почти дошла до нас.

Я взглянула украдкой в сторону арки - Торнвуд больше не смотрел на нас, отмечая в списке вошедших. За разговором с новыми знакомыми время пролетело незаметно. Солнце светило уже высоко. До первого - теоретического - экзамена не больше часа. Я оглянулась, чтобы посмотреть сколькие еще не успели пройти в ворота.

- Не переживай, - сказала Сьюлин, проследив за моим взглядом. - Очередь движется быстро, успеют все.

- Удачи на экзаменах, - Катарина махнула рукой и смело шагнула вперед. Арка перед ней засияла, пропуская внутрь. Торнвуд поставил очередную галочку в списке.

- Встретимся после практического, - подмигнула нам Ева - она была следующей.

В этот раз мы не растерялись и успели пожелать ей успехов до того, как та скрылась из вида. Спокойствие, которое мне до сих пор удавалось сохранять без труда, дало сбой. Близился экзамен. Конечно, я была готова. Но вдруг что-то пойдет не так? Или я забуду билет? Или, что еще хуже - завалю практическую часть?!

Если не поступлю сейчас - другого шанса не будет. Начнется череда отборов, которая скорее рано, чем поздно, закончится замужеством. Тем страшнее, что ближайшие отборы намечались в доме Картайнов. Лорд Дерек искал себе невесту не реже раза в пять лет, а порой и чаще. Его молодые супруги почему-то не жили долго и счастливо. А в этом году отборы будут сразу у отца и его сына Рикарда - моего ровесника. Моя свобода, моя жизнь на этом закончатся. в самом буквальном смысле слова.

- Увидимся в аудитории, - сказала Сьюлин. Проходя мимо Торнвуда, она не забыла ему обворожительно улыбнуться.

Сияние потухло, и настал мой черед. На негнущихся от волнения ногах я приблизилась к арке. Ворота подернулись светом, и счастливо вздохнув, я уверенно шагнула вперед. Наконец-то увижу место, где буду учиться и жить ближайшие пять лет!

Меня вытолкнуло внезапно. Арка приглашающе мигнула перед моим носом в последний раз и окончательно потухла. Что за?.. Не успела я осознать, что произошло, как одна из каменных горгулий, охранявших вход, с громким скрежетом расправила крылья и устремилась вниз - прямо на меня! Я онемела от ужаса и могла только смотреть, как приближаются ее острые когти.

Все произошло быстро. Слитным движением Торнвуд приблизился, отправив меня себе за спину, и вскинул правую руку вверх, чтобы замедлить горгулью. Наткнувшись на невидимую преграду, она несколько раз кувыркнулась в воздухе. Тяжелые крылья громко скрежетали и сыпали каменной крошкой на взмахах. Она не смогла опуститься, и недовольно рыкнув, все же вернулась на место, так и не коснувшись земли.

Пальцы свело от напряжения - все это время я судорожно сжимала руку мага. Казалось, замедлившееся время снова пошло вперед, неохотно возвращая звуки и ощущения.

- Лирия Денрон, - Торнвуд подсмотрел мое имя в списке, попутно вычеркивая его. -Сожалею, вы не прошли.

Негромкие слова оглушили пониманием... это конец... Я не прошла. Не справилась, даже не приступив к экзамену. Но арка светилась! Клянусь чем угодно, она пропустила! Если бы не эта горгулья.

- Дайте мне еще один шанс, прошу.

- Возможно, вы еще не поняли, но это, - Торнвуд едва заметно кивнул в сторону статуй, -стражи, призванные обеспечить чистоту церемонии поступления.

- Я не жульничала!

- Конечно, нет. Разве я выдвинул вам подобное обвинение? - темные глаза сверкнули весельем. Он издевается?