Занимательная зоология - страница 12

Ясно, что такие перекочевки единичных зверьков на большие расстояния не имеют ничего общего с рассказами о массовых передвижениях. Следует добавить, что работы по кольцеванию грызунов велись в различное время года и в различных условиях, в том числе и осенью, когда зверьки особенно многочисленны и больше всего были бы склонны к перекочевкам.

В чем же дело? Каждой осенью мелкие мышевидные грызуны резко повышают свою численность, в результате предшествовавшего размножения. Это легко понять, если вспомнить, что серая полевка приносит 6–8 детенышей через каждые полтора месяца. Выводки быстро подрастают и, в свою очередь, начинают размножаться. От июля до ноября появляются дочерние, внучатые и правнучатые потомства, и вместо единичных зверьков на осенних полях начинает кишеть масса полевок. Быстрому размножению способствуют мягкая осенняя погода и обильный корм. Число детенышей в помете увеличивается, а промежутки между появлением отдельных выводков сокращаются. Часть старая самка беременеет, кормя предыдущий выводок.

Множество зверьков снует от копны к копне, повсюду они таскают колосья, делают тысячи временных норок, ссорятся и пищат. Достаточно взглянуть на скошенное поле — и создается впечатление, что огромное количество полевок пришло из других районов. На этом и успокаивается случайный наблюдатель, которому некогда выяснить истинные причины осеннего появления грызунов. Да он и не знает, как приступить к этому делу.

Наступают холода, и мелкие грызуны начинают испытывать беспокойство. Тот же самый инстинкт, который безотчетно побуждает птиц к осеннему перелету, руководит и этими зверьками. Беспорядочно шмыгают они по местности, ища теплые зимние квартиры и оседают во всех удобных местах — стогах и скирдах, амбарах, домах, густых зарослях бурьяна и кустарников. Нет ничего удивительного в том, что на отдельных небольших участках передвижки кочующих грызунов получают временами видимость какой-то организации: подул холодный западный ветер, и животные невольно устремляются к востоку, ветер же донес до них с гумна привлекательные хлебные запахи, и они повертывают по направлению к нему.

Бывают и другие случайные причины. В низовьях Волги я был свидетелем, как зимние ветры-моряны подпирали речную воду; вода выходила из берегов, ломая тонкий лед, и заливала низменные окрестности. Целые армии мышей, выгнанные из тростников, постепенно передвигались прочь от воды и, натыкаясь на селения, находящиеся на бугре, оседали в них, создавая настоящее стихийное бедствие. Подобные перекочевки с заливаемых лугов возможны и летом.

Следовательно, небольшие отдельные передвижения групп грызунов вполне возможны осенью и в начале зимы. Возникает другой вопрос — далеко ли они совершаются? Наблюдения показали, что мыши не могут двигаться большими массами далее одного-двух километров. Вымирание таких скоплений грызунов от развивающихся эпизоотий и прямого истребления хищниками происходит очень быстро, и шансы на гибель каждого зверька увеличиваются с каждой сотней метров его пути. Один из зоологов очень тщательно проследил пути полевок по зимнему снегу и установил, что всякий раз, когда зверьку удавалось проделать более долгую дорогу, он падал жертвой сороки, вороны, хорька или ласки. Кроме того, если при своем движении зверьки натыкаются на ровные, ничем не привлекательные пространства, лишенные корма и защиты, они повертывают обратно, ища более удобных мест.

Знание этих особенностей передвижения грызунов дает возможность понять правила борьбы с ними. Село, окруженное у околицы пустошью с бурьянами, осенью, несомненно, привлечет размножившихся зверьков и поэтому следует еще летом своевременно уничтожить эти очаги. Но ожидать массового нашествия грызунов с далекого и неизвестного расстояния — это значит прислушиваться к пустым разговорам и опустить руки, не видя того, что делается v себя под ногами.

В жизни наших северных растений снег представляет запас «сухой влаги». Он теплым одеялом укрывает нежные осенние ростки и спасает от промерзания подземные корни и клубни. От снежности зимы зависят весенние паводки рек и озер, орошающих плодородные долины. Пожалуй, нигде снег не имеет такого хозяйственного значения, как в нашей стране, где устойчивые зимы наблюдаются на территории около 21 млн. кв. км., при чем только средняя толщина снегового покрова равна 40 см., и снег покрывает землю шесть месяцев в году. А в северных областях его слой достигает полутора метров.