Занимательная зоология - страница 17

Суслики, как и многие пустынные животные, не пьют воды и получают необходимую влагу, только поедая зеленые растения. Поэтому при засыхании растительности, они принуждены залегать в спячку. Пустынная сухая степь, с ее немногими влажными западинами, может обеспечить сочным кормом только молодых сусликов. В менее сухих северных степях старые суслики в летнюю спячку не впадают.

В летнюю спячку залегают не только суслики, но ящерицы, змеи и другие мелкие животные, в особенности, в условиях тропического знойного климата. И всегда прежде всего оцепеневают старики-родители, а уже позже — молодое потомство.

Однако, далеко не у всех пустынно-степных животных летний недостаток влаги вызывает их спячку. При своем историческом эволюционном развитии животные различных видов двигались различными путями, в зависимости от особенностей естественного отбора в той или иной обстановке. Если одни из них так и не смогли обходиться без свободной воды, то другие выработали способность использовать каждую каплю влаги, находящуюся в пище, и даже изготовлять ее в собственном организме как продукт окисления и распада жиров и углеводов.

В самых знойных и безводных пустынях Средней Азии находится все же множество хищных, грызунов, пресмыкающихся, насекомых, бодрствующих все лето. Песчанки, полевки и мыши вообще не засыпают круглый год. Тушканчики укладываются по норам только на короткий период (ноябрь-февраль). Молодые поколения ящериц, змей и ряда насекомых продолжают быть деятельными до зимнего похолодания.

Каким же путем все эти животные утоляют жажду и получают влагу для поддержания нормального состава крови и других соков тела?

Прежде всего источником воды для травоядных служит растительность, в особенности ее сочные подземные части, клубни и луковицы. В некоторых пустынях количество луковичек тюльпанов достигает тысячи на один квадратный метр. Их усиленно раскапывают и поедают тушканчики и другие грызуны. В самый засушливый период многие насекомые извлекают влагу, пережевывая сухую растительную труху, в изобилии покрывающую землю. Труха эта очень гигроскопична. Ночью в пустыне резко понижается температура, а относительная влажность воздуха соответственно возрастает. Этого достаточно для того, чтобы растительный мусор слегка увлажнился. Насекомых поедают ящерицы, ящериц — змеи. Всеми ими, а также грызунами, питаются птицы. Грызунов и друг друга поедают хищники. Таким образом, влага из растений и даже из воздуха попадает, через промежуточные; организмы, в организмы высших животных.

Помимо этого, у пустынных животных имеется ряд приспособлений для наименьшего расходования драгоценной влаги, путем испарения. Многие из них лишены, кожных желез и правильной терморегуляции, многие удаляют продукты обмена и распада не в виде жидкости, а в форме полутвердых солей мочевой кислоты.

Наконец, все обитатели знойных пустынь в самые жаркие часы забираются в норы и укромные щели и хорошо используют короткие прохладные ночи. Таким образом, летняя спячка для большинства пустынно-степных животных не является обязательной для переживания летней засухи.

И мелкие и крупные незасыпающие животные зимуют, терпеливо перенося невзгоды, всяк по-своему, если они не могут, как некоторые птицы, откочевать далеко к югу.

Волки, эти сильные прожорливые хищники, рыскают по степи всю зиму, каждая стая в своем охотничьем районе. Зимняя семейная стая состоит из пары матёрых стариков, волчат весеннего выводка и прошлогодних подросших переярков. Все они дружно загоняют крупную добычу или разбиваются и промышляют поодиночке я снова собираются вместе. Зимой степные волки мало пользуются своими основными норами, отдыхая где придется: в зарослях кустарников, где-нибудь в ямке на крутом склоне оврага, или прямо под бугорком в открытой степи. Их выручают теплая шуба, неутомимый быстрый бег и огромная прожорливость.

Так же неутомимо ведут себя и лисицы, которые все же используют свои норы, прячась в них от непогоды.

Очень деятельны зимой хорьки, ласки и горностаи, дни и ночи шмыгающие по норам грызунов или поселяющиеся прямо под зимними стопами сена и скирдами хлеба, где в изобилии имеются мыши и полевки. Гибкое узкое тело позволяет этим мелким хищникам пролезать в каждую дырку, а хорькам, кроме того, — разрывать глубокие норы спящих сусликов.