Занимательная зоология - страница 19

Ряд жаворонков наших степей прилетает в конце февраля и покидает их в сентябре-октябре, собираясь в большие стаи. Среди них — крупные и наиболее заметные степные жаворонки с беловатой каемкой на крыльях; более мелкие: белокрылые, малые, полевые. Но один вид жаворонка — хохлатый — ведет в южных степях оседлую жизнь. Всем знакомы эти серенькие птички с хохолком, которые, оживляя зимний степной ландшафт и не боясь человека, бегают с тихим попискиванием вдоль дорог, подбирая упавшие зерна и выклевывая их из конского помета.

Вероятно, ни одно из мелких существ не вызывает у нас такого безотчетного чувства страха и отвращения, как любая небольшая и довольно беспомощная змея, когда мы внезапно сталкиваемся с нею в природе. Мне приходилось наблюдать, как сильные и смелые люди, очутившись лицом к лицу с гадюкой, бледнели и поспешно отступали на почтительное расстояние.

Впрочем, и большинство животных оказывается не смелее человека: лошадь, корова, овца, собака или кошка, тигр или волк, — все они трусливо отшатываются прочь, даже если увидели змею впервые в своей жизни.

В основе такого поведения лежит древний инстинкт предков, живших в те далекие времена, когда первобытные леса и стопи кишели ядовитыми змеями и их укусы уносили бесчисленные жертвы.

В наших южных степях теперь живет всего несколько видов змей, хотя и довольно многочисленных в некоторых районах. Прежде всего это — степные гадюки, небольшие светлосерые змеи с характерной темной зигзагообразной полоской на спине, очень коротким, быстро суживающимся хвостиком и треугольной головкой, резко отграниченной от туловища. Гадюка — змея с смешанным дневным и ночным образом жизни, хотя узкая щель вертикального зрачка выдает ее, как преимущественно ночное животное. В любой весенний день бродя по целинной степи, можно повсюду заставать гадюк, греющихся на солнцепеке поблизости от старых и свежих нор грызунов, куда стараются быстро шмыгнуть напуганные чем-либо змеи.

Присмотритесь к поведению застигнутой гадюки. Плохое зрение и слух позволяют гадюке заметить фигуру пешехода только в нескольких шагах от себя. Быстро развернувшись, она хочет нырнуть в ближайшую норку и вьется по траве неуклюжим телом. Но нора не подвернулась, а опасная тень надвигается все ближе. Тогда змея меняет тактику и, повернувшись к вам, начинает судорожно выбрасывать голову с раскрывающейся пастью. В каком-то истерическом приступе она мотает головой, подскакивает, шипит, выбрасывает свои жидкие испражнения и всячески предупреждает: «Не подходи близко, не наступи на меня!..» Ведь если бы не эти отчаянные сигналы. Она погибла бы под копытом любой пасущейся коровы…

Но вот вы протягиваете к этому разъяренному от испуга существу палку. Гадюка целится в предмет и выбрасывает к нему свою голову. Ее широкая пасть с чмоканьем раскрывает и сжимает челюсти. После пяти-шести промахов, она, наконец, случайно попадает зубами в воображаемого противника и снова пускается в бегство.

Плохая согласованность движений все же не помешает змее куснуть вас за руку или за ногу, если, увлекшись, вы пододвинетесь к ней слишком близко. Природная тактика нападения воякой ядовитой змеи и заключается в этих беспорядочных выпадах по различным направлениям, и гадюка как бы «обстреливает» своей головой все ближайшее к ней пространство.

К вечеру, если запастись терпением и тихо на четвереньках подкрасться к городку нор мышей и полёвок, можно наблюдать охоту гадюки. Змея лежит головой к норе совершенно неподвижная, как изваяние. Так проходит полчаса, и вы собираетесь уйти, как вдруг из норы выглядывает усатая мордочка, и серый зверек, семеня ножками, выбегает на тропинку перед входом. С необычайной быстротой гадюка «стреляет» своей головой в полёвку и снова занимает прежнюю позицию, как будто дальнейшее ее не интересует. Полёвка громко и зло пищит и по инерции тащится несколько шагов, но затем валится на бок. Она живет еще несколько минут, барахтается, вскрикивает и дергается лапками. Но вот яд сделал свое дело, и маленький зверек окончательно замирает.