Запах пороха - страница 21
А он — вот он. И не удивительно, что издали деревню мы не заметили: ее просто нет. Остались одни головешки. Да обгорелые печные трубы.
— Вота, освободили…
— Ушли… погорельцы…
Может, ушли, а может, и не ушли. Мы уже наслышались о «зондеркомандах» и «эйнзатцгруппах», которые уничтожали за собой все, превращая обжитую местность в пустыню; они жгли дома мирных жителей и библиотеки, университеты и больницы, обворовывали музеи, увозили картины, хлеб и памятники. Тогда мы еще мало знали о злодеяниях в Ясной Поляне и Пушкинском заповеднике; это уже позже узнали, что такое «бани особого назначения» и газовые автомобили, как проводилось массовое уничтожение советских людей способами «фильтрации», «экзекуции» и «ликвидации», позже мы услышали, что такое Бабий Яр. Но и тогда мы уже знали многое.
Вечереет. Люди валятся с ног.
— Как будем? — спрашивает Чувилин. С его заостренного, обветренного лица глядят на меня красные, припухшие глаза.
Пока мы с политруком совещаемся, саперы вяло бродят по пожарищу. Но вот Макуха обнаружил в сугробе штакетник. Бойцы начинают отбрасывать с подветренной стороны снег, получается заслон. Не ахти что, а все-таки…
Саперы присаживаются вдоль штакетника. Утомившиеся люди почти не ощущают холода. Я назначаю дежурных, не даю никому уснуть. Сон — смерть.
В хлопотах подкралась тревожная ночь. Где-то левее нас полыхает, от этого мороз кажется еще крепче.
Повар раздает чай. Но чай остывает прежде, чем донесешь кружку до рта.
Какое нынче число? Календаря нет, почта в эти дни не находит нас. По памяти — вроде бы восьмое. Третьи сутки на ногах…
Глаза закрываются, в голове какой-то мутный звон, в глазах круги, щека вот-вот коснется подушки…
— Товарищ лейтенант! — будят меня.
Подхватываюсь, иду менять дозоры. Мы с Чувилиным делаем это по очереди, меняем охрану через каждые полчаса: страшно, ослабевший человек уснет на посту. Уснет — не проснется.
Вечером пехота и саперы полка пробились к замерзшему Дону. Кто-то из саперов снял каску, усмехнулся:
— Не зачерпнуть…
Тянутся пятые сутки нашего наступления. Кажется, мы готовы зубами отгрызать каждый кусок своей земли. Помалу отбрасываем непривычного еще к поражениям врага. Но ничего, привыкнет…
Мы все время в движении, в бою. Скупо доходят до нас вести извне. А знаем, вчера взят Тихвин и совсем близкие к нам Елец и Венев. Венев — это по соседству.
Где-то на той стороне, за рекой, Сталиногорск. Путь наш перерезан рекой. И хотя она замерзла, а нужно проверить, пройдут ли по льду пушки, обозы.
Ступин поклюкал лопатой у берега, ступил на лед. Вдали раздался выстрел, и Ступин присел, затаился.
Берег ожил. Жидкая цепочка разведчиков без выстрела метнулась через реку. По небу чиркнула бледная, несмелая ракета, раздались реденькие очереди. Но наступившая темень вновь заглушила торопливую, неприцельную стрельбу.
На лед вышли еще две расплывчатые фигуры.
— Ломик давай, ломик, — приглушенно бубнит Ступин.
— На-а… — сипит Носов.
Лед зазвенел под ударами. Тюк-тюк, тюк-тюк…
Откуда-то взялся полковой разведчик, мы с ним тоже спустились вниз. Нас нагнал Гуртовой.
— Пройдет, — уверенно произнес Зырянов, разгребая ногой снег.
— Хм… русский способ, — улыбнулся начальник инженерной службы.
Зырянов обернулся:
— Русский, говоришь?
— Ну да, на глазок… — ответил Гуртовой.
— Пройдет, — убеждал Зырянов.
— Бить лунки! — коротко решил мой начальник, хотя первую из них уже кончали.
Разговор прерывает ракета. Она вспыхивает где-то впереди, обливая нас пульсирующим светом. У нас мертвенно-зеленые лица. Мы приседаем. Здесь низко, пули свистят поверх головы, а все равно страшно.
Саперы продолжают работу. Ступин опустился на колени, бьет ломом. Носов откидывает лопатой скользкий лед. Возле них на корточках Васильев.
— Бей, бей! — торопит он, хотя Ступин и так выкладывается.
— Больно мельчишь… — вставляет Носов. — С лопатки валится.
— Руками греби! — отрезает Ступин.
Носов вроде не слышит. Потом обиженно:
— Всякое приходилось работать. Умеем… Хэ-хэ! Бывалоча, лед заготовляли…
— Не в, теткин ли погреб?
— Не. Вдругораз… Руки зайдут, бывалоча. Потом для сугреву…