Запоздалый - страница 2

С тех времён семья стала только сокращаться. Старики оставались на стоянках, не в силах более успевать за своими. И сидя у гаснущего в утреннем тумане костра, провожали прозрачными, полными грустного понимания глазами, родных. Дети рождались редко и слабые, едва доживая до второго лета. А после своих сыновей она не видела уже ни одного ребёнка. Много лет. Не перерезала ни одной пуповины. Не слышала, ни звука плача младенца, ни детского смеха. Она почти не помнила уже как выглядят дети. А потом пришёл год, когда и у шагратов не родилось ни одного белька...

Больше пяти дней она не встречала места ночной стоянки своих людей. Так она отстала. Она думала о том, что когда смерть закроет её глаза, она поднимется в небо к кострам предков и оттуда, сверху, вновь сможет увидеть сыновей. А сейчас белая пустота одиночества окружала её. Столько пустого, почти беззвучного пространства по сторонам. Слепящего света. Безмолвной обречённости. И необходимости идти. Шаг... Шаг... Шаг...

Она споткнулась. Под ногами лежал собачий череп. Выбеленный солнцем. Плохая примета. И в то же время её пёс остановился. Потянул носом ветер, дующий из расщелины между двумя скалами. Тихонько заскулил. Впереди родник, сбегает вниз по краю пади. Под торчащей из земли скалой затишье. Здесь лучше всего остановиться на ночлег - думает она. Вот впереди под нависающим карнизом лучшее место чтоб постелить шкуры для сна. Спускаясь вниз, она заметила на дереве у ручья тонкую полоску кожи с тремя узелками. Это весть о том, что её родные были здесь, что они помнят предков, и просьба не забывать о них тоже. Вот впереди она видит камни, которые разогрев, клали в воду, чтоб сварить мясо. Но старый пёс не хочет идти дальше. Его ноздри нервно втягивают вечерний воздух, а уши прижаты. Он уже знает о том, что впереди. Она ещё нет. Она идёт вниз по ложбине, к скале. Скользит по мокрому снегу. Оступается. Снова скользит и снова оступается... Останавливается, не отрывая глаз от чего-то тёмного, присыпанного снегом, лежащего на земле. Солнце садится, тень от карниза скрывает...

Она уже догадывается, но ещё не верит...

Ночь. Воздух вымерз до звенящей прозрачности, до безмолвия, до россыпи ярких звёзд на чёрном небе. Выбелил луну, которая повисла над скалой. Старуха сидит на земле, неподвижно. Перед ней лежат три человека - её семья. Она нашла их такими, - как уснули они несколько дней назад. Потухший костёр поодаль, у которого они грелись в последний раз. Расстеленная под скалой в затишье шкура. Они лежали рядом, укрытые с головой. Ещё на закате, спустившись и уже понимая всё, она откинула верхний край шкуры, которой они были укрыты. Спокойные лица, закрытые глаза. Они просто не проснулись. Мороз инеем лежал на их волосах. Она дрожащей рукой погладила по голове обоих. Два её сына, появившихся вместе, так похожих друг на друга.

Она вглядывалась в их лица. Она стара и они уже были не молоды. Полная лишений жизнь в постоянном движении... В мороз и ветер... Неумолимое солнце, выжигающее жизнь из человека... Огрубили их кожу. Она их помнила другими. Детьми. Когда отец их был ещё с ними. Когда они бегали и свистели в свистки из кости шаграта, которые он им сделал. А сейчас у них такая же складка у губ, как была у него.

Он. Порой, он, обгоняя всех, уходил вперёд с собаками. И когда в сумерках вся семья подходила, уже была собрана стоянка, разведён костёр и варилось мясо... Он пах дымом, когда забирался к ней под шкуру по ночам. И чувствуя его силу, она засыпала самым спокойным сном в своей жизни. В первую же зиму после того как он в первый раз лёг с ней, она родила двух сыновей. Все посчитали это хорошим знаком. Знаком, что духи предков увидели их и теперь будут им помогать и семья станет расти. Но в одну весну, на стоянке, на шагратов напала стая собак. И он первый бросился отбивать от них испуганных животных. Он прогнал хищников, но собаки сильно покусали его ноги. После этого он стал хромать. Не мог идти быстро. Теперь часто отставал и приходил к стоянке позже других. И однажды настала ночь, когда совсем не пришёл. Она ждала его у костра до темноты, а потом пошла навстречу. Был сильный мороз. Она была беременна. Проваливаясь в рыхлый снег. Наступая на острые камни под ним. Она шла до рассвета, и только когда уже багровый свет на горизонте завершил ночь, она повернула назад... Свою семью она догнала только через два дня. Детей у неё уже никогда не было...