Зарубежный криминальный роман - страница 16

— А может, вы хотели получить фотографии, чтобы доить меня дальше?

— Да я и сейчас не возьму в толк, какую опасность представляют эти моментальные снимки.

Она наклонилась и, покраснев, взяла конверт. Халат еще больше приоткрылся, и то, что было надето под ним, если это хорошенько свернуть, вполне бы уместилось в спичечном коробке. Мне стало жарко. Она вынула фотокарточки, рассмотрела их и снова положила на место.

— Знаете что, — сказал я. — Если бы не ваше желание скрыть вашу личную жизнь, я мог бы подумать, что вы сами все это подстроили; тогда, с одной стороны, вы бы избавились от Вальдо, а с другой — свалили бы на меня вину за его убийство.

— Надеюсь, вы сами в это не верите!

— Послушайте. Вы назначили час. Было бы совсем не глупо послать меня в дом, убив Вальдо и заменив его другим человеком. Виноватым окажусь я. Фотографии могли быть простым предлогом, чтобы заманить меня в квартиру и подставить.

— Не валяйте дурака! — воскликнула Гала. — Мне нужны были фотографии, а вовсе не смерть Вальдо. К тому же время назначила совсем не я, а он.

— Тогда давайте перестанем строить предположения. Мы оба в опасности, и чем раньше во всем разберемся, тем лучше. Конечно, тот человек, который сыграл роль Вальдо, и есть убийца; это значит, что еще кто-то был в курсе переговоров и знал, что вы пошлете к Вальдо третье лицо с деньгами, ему был известен также час встречи. Мы должны узнать кто он, и пока не найдем его, я остаюсь подозреваемым номер один; если полиция сцапает меня, мне придется защищаться, и ваши дела неминуемо всплывут и станут всеобщим достоянием. Боюсь, что вам придется все рассказать мне, мисс.

— Кроме Вальдо, меня и вас никто не мог знать о нашем соглашении. Если только Вальдо не проболтался.

— Что ж, если он это сделал, то подписал себе смертный приговор. Сумма оказалась слишком большой приманкой для преступника. Может быть, этим и объясняется отсутствие одного из негативов: преступник обеспечил себе возможность шантажировать вас в дальнейшем или же бросить подозрение на меня: это я, дескать, упрятал негатив, чтобы держать вас в руках. Понимаете теперь, почему я должен быть в курсе дела.

Она пошатнулась, как если бы ее оставили силы, закусила губу и глубоко вздохнула.

— Огласка все испортит, — прошептала она.

— Пусть вас не пугает фотография, на которой ваш друг обнимает вас. Репутация кинозвезды не может пострадать от такой безделицы. Напротив, в глазах публики вы станете еще более соблазнительной. Ваши поклонники не обидятся.

— Эх, если бы только это меня заботило! Мистер Крэг, вы внимательно рассмотрели снимки?

— Да, через лупу, — сознался я. — Мы сравнивали их с фотографией в «Репортере». Так мы поняли, кто вы.

— А мужчину вы опознали?

— Нет, он нас не интересовал.

— Это потому, что вы не жили в Сан-Франциско, — сказала она с горьким смешком. — Если бы вы полистали последние газеты, вы бы сразу его узнали. — Она положила мне руку на плечо и подняла подбородок. — Мистер Крэг, я была не права, думая, что могу сама устроить свои дела. Когда я пришла к вам, я знала только, что Эйб относится к вам с уважением. Частные сыщики в этом городе ведь не слишком чистоплотны, поэтому я и боялась вам довериться. Я должна была совершить сделку с Вальдо, но видеться с ним мне не хотелось. А почта тоже не лучший выход: он мог получить деньги и не отослать фотографии. Этот гад знал, что фотографии мне нужны во что бы то ни стало. Я боялась его. Теперь-то я знаю, что лучше было предоставить действовать вам. Может быть, в этом случае его бы не убили. Я объясню вам все обстоятельства. — В голосе у нее звучали горькие нотки. — Не обижайтесь на меня за то, что я не доверилась вам сразу: так уж я устроена. Я никогда не доверяла ни одному мужчине, и у меня есть для этого основания.

Она отпустила мой рукав, взяла бутылку виски и налила немного в мой бокал.

— Надо все спокойно продумать, мистер Крэг. Вы не отказываетесь от меня как от клиентки?

— В данный момент, — сказал я, — я сам себе должен быть клиентом. Вероятно, я последним видел Вальдо, и непросто будет доказать, что к тому времени он был уже мертв.