Заступники земли русской - страница 21

– Зачем впустую терять нам воинов наших? Скоро белгородцам нечего будет есть. Станут изнывать они от голода, будут плакать голодные их дети, а ослабевшие руки не смогут держать оружие. Тогда белгородцы сами откроют нам ворота! – рассуждал печенежский князь.

Вскоре в городе, и правда, начался голод. Запасов осталось мало, а разоренные пригороды заняли печенеги, и нельзя было выйти за ворота, чтобы собрать хлеба.

Тяжко пришлось белгородцам, среди которых немало было женщин с малыми детьми; глядели они с крепостных стен, как пируют под ними печенеги тем, что награбили в пригородах.

Вскоре голод стал таким сильным, что многие из осажденных стали роптать.

– Князя нет, и никто не защитит нас. Гонец, которого послали мы к нему, видно, перехвачен. Чем погибать, лучше откроем ворота и впустим печенегов, – говорили они, собрав вече.

Один старик по слабости сил остался дома. Когда дети его вернулись, он спросил их:

– Зачем собиралось вече?

– Завтра хотят открыть печенегам ворота, – отвечали дети старика.

Старик, а был он весьма уважаем, послал за старейшинами.

– Правду ли говорят, старейшины, что хотите вы впустить печенегов?

– А что делать, старче? Не стерпят люди больше голода, – ответствовали ему старейшины.

Тогда старик сказал им:

– Не сдавайтесь печенегам еще три дня и делайте то, что я вам скажу. Согласны ли?

Старейшины согласились с радостью, ибо готовы были ухватиться уже и за соломинку.

– Соберите мне с каждого дыма по горсти овса, пшеницы или отрубей, – велел старец.

Так и было сделано. Тогда старец велел женщинам сделать кисельный раствор, а мужчинам выкопать два колодца. В каждый колодец вставили кадку и налили туда приготовленного женщинами раствора. Кроме того, старец велел выкопать еще один колодец и вставить в него кадку, в которую налил сыта, приготовленного из единственного оставшегося жбана с медом.

– Все сделали, как сказано?

– Все сделали, старче.

– Теперь зовите печенегов!

Пошли белгородцы на стену и крикнули печенегам: «Возьмите себе десять наших заложников, а нам пошлите десять своих знатных мужей». Обрадованные печенеги, решив, что горожане решили сдаться, немедленно выслали к ним десять своих мужей.

– Ступайте в город и посмотрите, что там делается, – велел мужам их князь.

Когда же вошли печенеги в Белгород, то мудрый старец сказал им:

– Зачем вы теряете время, осаждая нас?

– Перестоять вас хотим, пока от голода не сдадитесь, – отвечали печенеги.

– Хоть десять лет стойте, не сможете перестоять нас. Нас кормит сама мать-земля русская. Не верите – своими глазами посмотрите, – отвечал старец.

Привел он послов к одному колодцу, зачерпнул раствору и, сварив из него кисель, дал отведать печенегам.

– Не кисель ли это? – спросил он.

– Кисель, – отвечали пораженные печенеги.

Тогда пошел старик к другому колодцу, зачерпнул из него сыты и стал угощать печенегов.

– Не сыта ли это?

– Сыта, и очень вкусная, – отвечали те. – Не поверят нам князья наши, если сами не отведают.

– Налейте им того, что дает нам земля наша. Пускай отнесут своим князьям, – велел старик.

Дали горожане печенегам сыты и киселя. Отнесли их послы князьям своим и рассказали, что сами видели. Подивились на то князья печенежские, обменялись с белгородцами заложниками и отошли ни с чем, сняв осаду.

– Не потому ли так могучи русичи, что выкармливает их земля их? – вопрошали князья.

Приняв крещение, Владимир переменился: просветлел лицом, смягчился нравом, обуздал былую вспыльчивость. Многие из знавших его прежде, особенно в молодые годы, теперь поражались.

– Воистину пребывает на нем благодать Божия! – умиленно говорил епископ Михаил.

Несколько раз в год бросал князь клич, чтобы являлись к нему на двор нищие и странствующие, и раздавал им по нужде муки и холщовых рубах, чтобы было чем прикрыть наготу. На случай же, если кто-то из больных или увечных не в силах будет явиться к нему на двор, приказывал Владимир грузить хлебы на телеги и развозить их по городу. «Спрашивайте, нет ли где нуждающихся, и давайте им!» – приказывал он.

Добрее стал князь и к преступникам. Если прежде за многие преступления на Руси наказывали казнью, то ныне казни были отменены по княжьей милости.