Затворник - страница 55

— Я не против мира и дружбы с Ыласы — ответил князь — Даже наоборот. Но в чем тогда угроза нам, если не только каган, но и его советники ищут со мною мира?

— Угроза может исходить только от тебя самого, мудрый князь! — сказал тунганец — Если ты презришь дружбу Великого Кагана, и не поймешь своей выгоды для себя в этой дружбе.

— Дружба и мир с повелителем Великой Степи — уже бесценный дар. Неужели Ыласы может мне предложить что-то более того?

— О, князь! Безмерно щедрый Ыласы может предложить тебе много-много более чем только дружба и соседство! Он может стать тебе братом, помощником во всех твоих делах, и грозой всех твоих врагов! Условия, которые он предложит тебе завтра устами большого посла, намного лучше условий, на которых ему сдавались былые владыки Великой Степи. Они сдавались, со слезами благодаря Ыласы за его милосердие и справедливость! «Как милосерден и справедлив Ыласы!» — говорили они всем, в этом не было ни слова лжи! А ведь он всего лишь позволял им властвовать над их же наследственными кочевьями, но тебе хочет предложить власть во владениях невиданных!

— Он хочет подарить мне Дикое Поле? — усмехнулся князь.

— О, нет! — засмеялся в ответ Тьо — Любую подвластную ему страну благодарнейший Ыласы с радостью отдал бы тебе, как у вас, преломив хлеб, отдают ломоть брату! Но в Великой Степи народ ыкан живет и умножается. Но ты можешь получить даже больше. Ты сможешь больше не платить дань стреженскому князю.

— Это и есть великий дар Ыласы? Я и так никому не плачу дани. — сказал Мудрый.

— Не гневайся, мудрый князь, но выслушай старого Тьо! Ты не отправляешь на полночь серебро и товары, это правда. Но ты платишь дань своему брату, раз охраняешь его степной предел. Твои полки не уходят на зов старшего брата, но они день и ночь стоят на границе Великой Степи, чтобы и в стреженских землях царило спокойствие. Ты платишь Стреженску дань тем серебром, на которое содержишь этих воинов, и кровью своих людей ты тоже платишь дань старшему брату.

Теперь же не ты будешь платить эту дань, а вся ратайская земля, такое может случится, повезет тебе серебро и товары! Не ты будешь беречь чужие границы, а твои границы станут беречь младшие князья! Ты будешь призывать их на сбор в своей столице, и раздавать города по своей воле, а захочешь — и будешь отнимать города! И шеи твоих сыновей не коснется удавка!

— Великий Каган хочет пообещать мне стреженский стол?

— Нет, о мудрый князь! Твой каяло-брежицкий стол станет великокняжеским, как было в прежние времена! Стреженск же обречен.

— Почему? — спросил князь.

— Город этот ненавистен советникам Ыласы. Правду ли они говорят о себе, или нет, но обещание, данное затворником, они взялись выполнить. В Стреженске Ясноок был убит, и стреженцы смеялись, видя как его тело обезглавленное волокли по городу! Стреженск больше всех виновен в его смерти, и он обречен. Города этого более не будет.

— Почему же только Стреженск? — спросил Мудрый — Не он один, а вся наша земля радовалась смерти колдуна, а Степной Удел — даже больше других. И утопить в крови и огне Ясноок обещал не одну столицу, а всю ратайскую землю. Почему теперь — только Стреженск?

— Снова ты прав, мудрый князь! Все ратаи радовались смерти Ясноока. Но добрейший каган милостив. Он щадит тех, кто внемлет голосу разума, пощадит и теперь! Обречен лишь Стреженск — ему жалости не будет. Его сожгут — весь от дворца великого князя, до последнего скворечника, а народу жизнь или смерть будет дарить тележная ось!

— Выходит, Ыласы начнет войну по одному слову самозванцев?

— Самозванцы они, или нет, мудрый князь, но Ыласы мудр и справедлив — он ни по чьему слову не начнет войну, которая не нужна ему и его народу. Победоносная война умножит его великую славу, его воинам даст богатую добычу, и устрашенных врагов отвадит впредь нападать на народ ыкан! Ты же сам знаешь, без победы на войне — где добыть богатства и славу владыке! За что народ будет любить кагана, а певцы — за что будут слагать про него песни, если каган не обратит в бегство своих врагов, не сожжет их дома, не заберет их земли, сокровища, скотину и жен!