Земля обетованная - страница 21

Темные глаза Атласа внимательно меня изучали. Могли — искололи бы до смерти. Одна рука терзала ручку меча, другая усы. Я заметил выплывшую из-за острова и медленно дрейфующую в юго-западном направлении флотилию рыбаков. Группа поддержки.

Атлас расхохотался, разряжая обстановку, и спрыгнул с коня — достойный политика ход. Я выпрыгнул на берег. Гвардия продолжала натянуто смеяться. Мы оказались одного роста. Виктор также спешился, из вежливости к старшим.

— Значит, ты король? — громко спросил Атлас, оценивающе рассматривая меня.

— Значит, король.

— И солдаты у тебя есть?

— Есть моряки.

— Так это рыбаки, — усмехнулся Атлас.

— Теперь солдаты.

Атлас, щурясь, посмотрел в сторону дрейфующего флота.

— Не кажется ли тебе, что ты наглый самозванец, обманом завладевший троном?

— Разве?

Мой ироничный тон Атлас игнорировал.

— И дошли до нас слухи, — заговорил он хорошо поставленным голосом, оглядываясь на ухмыляющихся головорезов, — что ищешь ты иных богов, хочешь дать людям запретные магические знания, супруга твоя учит детей рыбаков скверным обрядам. Каждую ночь ты спускаешься в мир теней с новорожденным ребенком, чтобы принести его в жертву дракону.

— Что? — Я опешил. Никогда не приходилась участвовать в дебатах на высоком политическом уровне, но догадываюсь, что в решении политических проблем используются старые проверенные средства: вранье, интриги, запугивание, шантаж и прочее. Если нет криминала, можно придумать.

— Вот и подумали мы, — Атлас торжественно улыбнулся, — нужен ли здесь тот, кто нагло именует себя королем, а на самом деле им не является? Может быть, боги ожидают моего вмешательства? И не только боги, приходят люди и плача просят меня вмешаться в судьбу их королевства, помочь избавиться от самозванца. — Атлас, как хороший актер, вошедший в роль, закатил глаза.

Из-за спин всадников на маленькой тощей лошадке, со скорбным лицом показался Лиль.

— Как я не мог выполнить воли богов и не отозваться на просьбы пострадавших и обиженных? — Лицо Атласа приняло суровое выражение. — Я призван навести здесь порядок.

— Вот как? Может быть, ты просто заберешь восточные поля и не будешь вмешиваться в мои дела? — насмешливо спросил я. Прямой вопрос сбил Атласа с толку. Так скоро и откровенно высокопоставленные особы не договариваются — не принято это у королей. Старик растерянно посмотрел на меня, он ожидал ответного «наезда», оправданий и униженных просьб о замирении.

— Кхе. Кхе, — Атлас откашлялся и покачал головой. — Нет. Нет. Нет. Я вижу, что мне придется арестовать тебя, судить и покарать как самозванца и служителя тьмы. Прямо сейчас.

Я к нему:

— Ты уверен, что у тебя получится? Не обманули ли тебя, сочинив лживую историю? — Сунув руку в карман, я не обнаружил белого платка. Оглянувшись, увидел его на дне лодки. Растяпа. Пришлось лезть в другой карман и нащупать прохладную рукоятку пистолета, пандоровский подарок братца.

— Уверен, — Атлас отступил в сторону. — Стража, ко… — его голос осекся, округлив глаза, он смотрел на озеро. Гвардия всхлипнула, крепче сжимая копья, задерживая дыхание. Испуганно ойкнул Брик Рыжик.

— Папочка, есть проблемы?

Я развернулся. Над Бриком нависала глупая, с раскрытой улыбающейся пастью, морда Гоши. На драконьем горбу восседала мокрая амазонка — Анжела.

— Ты как сюда попала? Я не подавал знака.

— Принца увидела на белом коне и поняла, что нечего терять время на башне. Кажется, я подоспела вовремя? А он ничего, правда, папа? — Анжела рассмеялась.

Я посмотрел на окаменевшего, находящегося в прострации Атласа.

— Предлагаю продолжить разговор в замке? По-семейному, как добрые соседи и законные короли своих королевств, — я обещающе подмигнул.

Веки Атласа дрогнули, он кивнул, потому что говорить не мог, вид Гоши с раскрытой пастью очаровывал и завораживал не только его, но и отважную гвардию. На негнущихся ногах он зашагал к лодке, приняв приглашение.

— Вылазь, — приказал я Брику. — Отведешь конармейцев в поселок на постой. Пусть гвардию не обижают. — Поискал глазами «обиженного» Лиля, но его уже и след простыл.

— Эй, принц, хочешь прокатиться на драконе? — спросила Анжела.