Зеркало в руках - страница 20

Пробст обречённо махнул рукой.

— Толстяк Эпарх всё время дрожит не то от страха, не то от возбуждения в предвкушении охоты. Субтильный юноша — Буффон, кажется — косится на меня, будто в чём-то подозревает. А Розан, словно пончик на противне — что не говори, он всему рад…

— Почему вы думаете, будто я разделяю ваши подозрения? — Айви что-то медленно жевала, не ощущая ни вкуса, ни аромата.

— Вы показались мне человеком проницательным. — Не сразу ответил Пробст. — Кроме того… — Мужчина смущённо замолчал.

Айви подняла на него вопросительный взгляд.

— Продолжайте, если начали.

— Мне неловко об этом говорить, — Пробст, не гладя, сделал большой глоток из своего бокала, тут же недовольно сморщился и с обречённым видом произнёс: — Я случайно услышал разговор Эпарха с Розаном о том… объекте, который каждый из них желает получить, если повстречает Зверя… — На мгновение мужчина прервался. — Так вот, Розан хочет вернуть свою разорившуюся компанию, а толстяк Эпарх — какие-то ценные бумаги, которых у него когда-то была целая прорва. Я не знаю чего хочет юноша с крысиным выражением на холёном личике, но явно не благоденствия для обездоленных. На общем эгоистическом фоне ваше горе мне кажется заслуживающим безоговорочного доверия…

Пробст ещё что-то говорил, но Айви его уже не слышала. Мужчина, сам того не подозревая, коснулся самого больного места в её сердце. Она в тысячный раз подумала о том, ради чего согласилась на охоту…

Кэрис — её младший брат. Её радость. Её печаль. Её ежесекундная, не утихающая с годами боль. Они рано остались без родителей и Айви, которая была на семь лет старше брата, заменила ему и отца и мать. Это было трудно, потому что пришлось поставить крест на лелеемой с детства мечте стать экзобиологом. Но астробиология требовала многомесячных экспедиций, а оставить брата одного в чужом интернате Айви не могла.

Пришлось искать работу рядом с домом, недалеко от школы второго цикла. Она стала бионическим оператором в компании "Кибертроник". Всё шло хорошо. Кэрис прекрасно учился, и наставники прочили ему карьеру будущей знаменитости в области сложных полимеров. Айви с нетерпением ждала, когда брат окончит высшую школу, чтобы самой вернуться к не погасшей за годы мечте.

Всё рухнуло в одночасье.

За месяц до получения перовой научной степени у брата обнаружили признаки неизвестной болезни. Полгода его переправляли из одного медицинского центра в другой, но вылечить не смогли. С каждым днём ему становилось всё хуже, а врачи только разводили руками. Айви с надеждой предложила гибернацию, однако разрушенный неведомой болезнью организм уже не способен был поддерживать жизнь. Взамен врачи предложили полную заморозку, но Айви наотрез отказалась: замораживать было нечего — за два года изнурительной болезни Кэрису ампутировали обе ноги и правую руку. Трансплантологи разводили руками: ничего нельзя сделать.

Год назад Кэрис впал в кому, и с тех пор его жизнь протекает по растительному принципу — никакой мозговой активности, полное отсутствие соматических проявлений, питание физраствором по катетерам… И нет надежды, кроме эфемерного, почти сказочного лимонно-жёлтого конверта…

Айви подняла тяжёлый взгляд на Пробста, молчавшего уже целую минуту, заметив, что девушка его не слушает.

— А вы?.. — едва слышно спросила она.

— Что я? — не понял мужчина.

— Какая у вас причина убить Зверя?

— Долг… — с трудом выдавил короткое слово Пробст.

— Деньги? — криво усмехнулась Айви.

— Нет. — Мужчина выпрямился, превратившись в легендарного греческого атлета. — Жизнь… не моя…

Они напряжённо молчали.

Еда на тарелках давно остыла, напитки согрелись.

Айви с удивлением поняла, что испытывает к Пробсту симпатию. Ей стало приятно от мысли, что именно он, а никто другой из присутствующих на Полигиуме мужчин, обратил на неё внимание.

Девушка указала глазами на фонтан и с улыбкой произнесла:

— Ваши меры предосторожности наивны. Если Тьютор следит за нами, ему не составит труда узнать смысл сказанного по движениям губ.

— Знаю, — двинул широким плечами Пробст. — Но я подозреваю не столько нашего болтливого хозяина, сколько одного из соперников!