Зеркало в руках - страница 33

— Можно увеличить то место, где растение обвивает ногу Пробста?

— Думаю, нужно рассматривать не отчёт одонат о последних минутах Пробста, а взглянуть на самого виновника трагедии.

— Что это значит? — не поняла Айви.

— После того, как начались изменения в теле умершего, я отправил в заданный квадрат поисковый модуль с пауками-рудералами. Они были на месте через полтора часа после отлёта "кугуара". Не нашли ничего, кроме небольшого кусочка "лианы", оторвавшегося, по-видимому, при падении Пробста.

— Мы можем взглянуть на эту лиану?

— Сам образец, во избежание контакта с атмосферой Полигиума, находится в силовой ловушке. Я могу показать только его электронные снимки.

Чем больше смотрела Айви на фрагмент лианы, увеличенной в десять тысяч раз, тем больше поражалась — она встречалась с подобными образованиями при изготовлении кожного покрова робота-полиморфа. На всех снимках были нематоциты — стрекательные клетки.

— Это, действительно крапивные клетки? — спросила она.

— Вне всякого сомнения.

— Помилуйте! — возмущённо замотал головой Розан. — Но ведь стрекательные клетки встречаются только у книдарий! А они, насколько я помню, живут в воде!

— Ваше утверждение справедливо для Земли. — Спокойно сказал Тьютор. — А на этой планете самые заурядные вещи приобретают непредсказуемые свойства.

— Наверное, вы успели провести сравнительный анализ эталонных образцов? — спросила Айви.

— Бесполезно — слишком мало данных. По одному фрагменту невозможно восстановить всю цепочку генетических скачков. Минимаксовый анализатор смог выдать в качестве единственной отправной точки насекомоядное растение-охотник — жирянку.

— Почему именно её?

— По аналогии способа воздействия на жертву. Тот район, где смерть настигла Пробста, с трёх сторон покрыт болотами, а это — любимое место произрастания жирянки. Кроме того, у данного растения на листьях есть желёзки, выделяющие специальный фермент, переваривающий белки насекомых.

— Простите, — тихо произнёс Розан, — Пробст — не насекомое. К тому же, как мы все хорошо видели, никто не заворачивал его в чудовищные листья, чтобы переварить на досуге. Процесс рассасывания кости носил молниеносный характер. Не вижу никакой связи с растением…

— Я вовсе не настаиваю на своём мнении, — произнёс Тьютор, — я всего лишь высказываю предположение. Возможно, в печальном событии свою роль сыграла смена функций — способ преобразования органов в процессе эволюции, когда одна из второстепенных функций под влиянием определённых факторов становится более важной, чем прежняя главная функция…

— Какая эволюция! — схватился Розан за голову. — О чём вы говорите! Да всему этому райскому уголку не более трёхсот лет!..

Хозяин платформы обиженно промолчал.

— Скажите, Тьютор, — подал голос, долго молчавший Эпарх, — а почему Пробст не смог позвать на помощь?..

— Разве я не ответил на этот вопрос раньше? — удивился голос.

— По-моему, нет. — Толстяк нервно заёрзал в своём кресле. — Зачем такое множество медицинских проверок, тестов, измерений, если после них человек гибнет от одного прикосновения лианы?..

— Скажите, Эпарх, — голос хозяина платформы излучал саму вежливость, — какова вероятность того, что я правильно угадаю ваш следующий вопрос, изучив роговицу правого глаза?!

…Айви никак не могла заснуть. Сначала она долго стояла под душем, смывая со своего лица, не столько грязь и пыль извержения, сколько отмываясь от липкого брезгливого чувства лжи, фальши, обмана, пропитавших за одни сутки стены Полигиума.

Она вспоминала конец беседы, вновь и вновь испытывая чувство омерзения после слов Эпарха: "Пробста нет. Теперь наши шансы на поимку Зверя увеличились ровно на двадцать процентов!.." Кощунственной фразы не слышал никто, кроме Айви. Да и сказал её самодовольный толстяк, видимо, специально для девушки, грустно наблюдавшей за тем, как расходятся участники "следствия".

Вбросив в дискуссию ещё несколько версий гибели Пробста, самой примечательной из которых была та, что, якобы, имело место редкое явление замещения в кости иона кальция ионами других металлов по принципу "выращивания" медного дерева, когда древесину пропитывают двуокисью азота, а затем медью, растворённой в муравьиной кислоте, Тьютор сказал, что готов немедленно расторгнуть контракт с любым, кто пожелает покинуть "терраморф-дельта". Таковых, разумеется, не нашлось.