Зеркало в руках - страница 51

На немой вопрос Айви он спокойно указал глазами на распахнутый люк, больше похожий на непробиваемую дверь ядерного убежища.

Гладус стартовал с непривычным для девушки ускорением. Когда тяжесть в теле исчезла, а дыхание нормализовалось, Айви заметила, что и внутри гладус оборудован не столько для научных исследований, сколько для проведения локальной боевой операции: все стены и потолок были выложены соединёнными единым элеватором подачи вытянутыми кассетами с кумулятивными зарядами для наступательного комплекса "Спайз".

Тревога стала стремительно разрастаться словно ком, прилипая к девственно-белой поверхности снега чёрными паутинками подозрений.

— Что-то должно случиться?.. — тихо спросила Айви.

Вместо ответа лорицифер снял защитный кожух с единственного иллюминатора, расположенного рядом с девушкой, позволив ей любоваться быстро меняющимся пейзажем.

Прошло около часа, когда на горизонте появились первые заснеженные горы.

Ещё через несколько минут пошёл снег. Необычный. Снизившийся до ста метров гладус медленно плыл среди снежинок розовато-жёлтого цвета. Ничего сверхъестественного он собой не представлял (скорее всего, причиной являлась обыкновенная пыль, занесённая сильными ветрами из каменистой пустыни). Однако понимание атмосферного процесса не уменьшало внутреннего трепета. Возможно, это не просто снег, а некий намёк?..

Айви отвернулась, чтобы не видеть красноватых пятен на стекле, оставшихся от растаявших снежинок. Гладус круто взял влево, набрал высоту и понёсся прочь от пугающего снегопада. Когда Айви вновь посмотрела в иллюминатор, за ним плыла тундра; где-то на горизонте лежал снег. Тоже красный. Это не было игрой света — причиной оказалась обыкновенная водоросль хламидомонада, интенсивно развивавшаяся на поверхности снега и вызвавшая его "цветение".

Девушка бросила быстрый взгляд на охранителя.

Новетт был всецело занят перепрограммированием автопилота, и тревоги единственной пассажирки не замечал.

Скоро вольвоксовый снег пропал из виду. Теперь внизу лежала лишь голая безлесная возвышенность.

Айви вспомнила рассказ Эпарха, первым из их пятёрки оказавшимся в тундре. Он ни словом не обмолвился о багровом снеге, с восторгом рассказывая о колоссальных нагромождениях чёрных каменных плит, сказочно сверкавших в лучах низкого светила. Наверное, Эпарх столкнулся с редким даже для Земли природным явлением — чёрным льдом…

Гладус уже приземлился.

Новетт стоял снаружи, внимательно осматривая горизонт.

— Сегодняшний маршрут будет коротким, — громко сказал он. — Не больше двадцати километров.

Ирисовая диафрагма багажного отсека раскрылась, выпуская одонат. Айви проводила их взглядом, отметив, что и воздушные наблюдательницы сегодня выглядят иначе: тела изменили изящные пропорции, приобретя вид объевшихся зерном голубей. Неожиданно "пополневшие" одонаты передавали изображение нечёткое с множеством помех и дефектов. Айви посчитала, что всему виной магнитная аномалия, после чего не спеша зашагала в сторону выбранного ориентира — покрытого лишайником гольца.

Через полчаса рельеф несколько изменился. Ровный участок кончился, пошли сопки, покрытые тёмными трещиноватыми камнями. Айви выбирала путь между ними, чтобы не карабкаться каждый раз по осыпающимся камням, имевшим вид обломанных по углам плиток. Но и внизу идти было непросто. Множество кочек, густо заросших стланцами — полярной ивой и кедровым стлаником, а также не везде растаявший снег, заставляли сильно петлять.

Уже через час утомительно-однообразного пути Айви перестала замечать и яркие брызги многочисленных цветов и невероятные по расцветке "шубы" лишайников, покрывавших большие валуны. Всё чаще попадавшаяся азорелла со своими плотными твёрдыми подушками вызывала только раздражение.

Один раз девушка издалека увидела полярную сову, потом наткнулась на парочку ржанок. Местные хищники, почему-то, обходили Айви стороной. То ли пугались эбеновой громады гладуса, чёрным призраком скользившего над тундрой, то ли увидели в стерегущих небо одонатах новых опасных соперников. Как бы то ни было, но ни песца, ни горностая, ни ласки она не встретила.