Жизнь в полумраке - страница 16

Старший из мальчишек, лет пятнадцати, худой, с длинными, давно не стрижеными волосами цвета спелой пшеницы, сидел на старом ящике из-под картошки. Он задумчиво ковырял в носу и ждал, когда подойдет опаздывающий, как всегда, третий из друзей — Сергей. Дима сидел на траве, вытянув вперед ноги, опираясь на руки за спиной, и хмуро посматривал на своего старого друга. Наконец, послышался шум раздвигающихся лопухов, и вскоре появилась веснушчатая физиономия опаздывающего товарища. Через мгновение появился и весь. В отличие от друзей был он несколько полноватым. Недаром все в селе дразнили его «пончиком», на что Сергей страшно обижался. Не раз приходилось ему свою обиду демонстрировать при помощи кулаков.

— Ты чего опаздываешь? — набросился на него Васька. — Целый час уже сидим, ждем тебя.

— Да мамка заставила с Нюськой сидеть, пока в магазин за продуктами ходила.

— Нюська, Нюська! У нас дела важные, а ты со своей Нюськой нянчишься.

Сергей виновато молчал, опустив низко голову, не зная, чем оправдаться перед товарищами за столь долгое опоздание.

— Ну, ладно, — сменил гнев на милость Васька. — Давайте решать, когда пойдем на хутор.

На хутор друзья решили сходить уже давно, да все никак не собраться было. То Ваську отправили в пионерский лагерь, то Димка простудился и болел долго. Но вот вроде как все собрались, все в готовности. Вот только Сергей все сомневается, нужно ли идти на хутор. Уж очень нехорошие слухи ходили в селе об этом хуторе. Мальчишки шепотом передавали друг другу сведения, что хутор тот не простой, что там нечистая сила водится. И уж если попадешь туда один, да еще в темное время суток, считай, пропал. Недавно коза бабы Матрены забрела на хутор, и все. Нет козы. Куда она делась, никто не знает. Взрослые целой толпой ходили, искали ее, да только все даром. Исчезла, не оставив никаких следов.

Василий и Дмитрий вопрос о необходимости посещения хутора даже не рассматривали. Для получения максимального впечатления, посетить хутор было решено ночью. Вопрос стоял только один — когда? Поэтому они презрительно вперились в Сергея.

— Да, ты что? Струсил, что ли? — даже зашипел от ярости Дима. — Да мы с тобой разговаривать не будем, если ты откажешься с нами идти.

— Нет, что вы? — испуганно пробормотал Сергей. — Я просто в качестве дискуссии высказал свое мнение. А пойти, я, конечно, пойду.

Васька на правах старшего в дискуссии не участвовал и спокойно ждал разрешения спора. После последних слов Сергея, Васька удовлетворенно хлопнул себя по колену и удовлетворенно промолвил.

— Ну, что ж. Решение о походе принято, осталось договориться, когда мы осуществим наш план.

— Я предлагаю завтра после ужина отправиться на хутор. Пока дойдем, туда-сюда, начнет уж и темнеть. Вот мы и осмотрим все. И разгадаем эту загадку, раз и навсегда, — приподнявшись с травы, сказал Дима.

— А после ужина — это когда? — спросил Сергей, совсем уж по школьному подняв руку.

— Это восемь часов, — важно проговорил Вася.

— Ребята, давайте пойдем полдевятого. Мне Нюську оставить не с кем. А мать только в начале девятого приходит с работы, — взволнованно воскликнул Сергей.

Васька вопросительно посмотрел на Димку. Тот скорчил недовольную физиономию, пожал недовольно плечами. Но через несколько секунд согласно кивнул головой.

— Ладно, встречаемся у большого дуба в восемь часов тридцать минут. Всем понятно время? И смотри, не опоздай! — поднеся кулак к носу Сергея, пригрозил Василий.

— Я постараюсь, — с тоской в голосе проговорил Сергей, низко опустив голову.

Его мучил сейчас один вопрос, что он будет делать, если мать неожиданно решит зайти после работы в магазин или зацепится с кем-нибудь из подруг. Тогда даже при благоприятном исходе точно опоздает. И уж этого опоздания ребята ему ни за что не простят.

Под старым дубом назавтра все собрались вовремя. Солнце стояло уже невысоко над кронами деревьев темнеющего вдали леса. Ребята бодро зашагали к нему по тропинке через поле. Не доходя километра два до леса, ребята свернули с тропинки и напрямки зашагали к виднеющимся невдалеке развалинам хутора.