Зло знает мое имя - страница 23

– Эльза, послезавтра на коронации, ты станцуешь со мной первый танец? Как моя невеста.

– Конечно, – сонно пролепетала я, теряя связь с реальностью.

А утром, когда я уже проснулась в своей постели, мне прислали записку, что некая Эльза из рода Ниан, принцесса Юга, будет танцевать первый танец с принцем Таливом из рода Зиро. И об этом объявлено всему двору.

– У тебя проблемы, – перечитывая письмо, злорадствовала Лести, – выбирай теперь себе короля.

– Я выбираю смерть, – произнесла я, и зажала голову между двумя подушками.

Перед вечерней коронации, ко мне снова прислали человека. Только в этот раз от самой королевы Зары. Я уже была в выходном платье, а Лести доделывала мне прическу из десятка кос, от которых уже болела голова и улыбка натянулась непроизвольно, от стянутой кожи.

– Она не может, – возмущенно махнула в мою сторону служанка, – леди не голова, а ей танцевать с королем.

С каким именно, не уточнялось.

– Прошу прощения, – посланник был настойчив, – королева оказывает вам великую честь в виде личной тайной аудиенции. Боюсь, вам придется идти в принудительном порядке.

Успокоив нервную Лести, я велела ей одеваться самой, пока я перекинусь парой слов с владычицей Востока.

Меня повели тайными, безлюдными путями, чтобы избежать лишних глаз. А гостей в замке было очень много. Принц Талив единственный наследник огромного государства, и на него возлагались огромные надежды. Тем временем, у расчётливых и практичных королей граничащих государств был шанс привезти на коронацию милую дочурку, в надежде, что принцу она понравится. Наивные старики. В лучшем случае, принцессы могут понравиться Заре, а уж она выберет лучшую, для своего любимого племянника. Потому что больше у Талива, кроме нее, никого из родни не осталось. Мать умерла в родах, а отец отравлен неизвестным ядом на балу, лет десять назад. Поэтому парня берегли как зеницу ока.

Последний, длинный коридор, вывел меня прямо в личные покои королевы. У дверей посланник покинул меня, и откланявшись, скрылся в темноте коридоров. Я дернула за ручку.

Передо мной открылась огромная круглая комната.

Спиной, у зеркала сидела Зара, расчёсывая длинные, с проседью, черные волосы. Мое сердце снова дрогнуло от восхищения. Наверное, не будь моя мама прикована к кровати, ее образ королевы был для меня идеальным. Но не она сейчас стояла в черном, с золотым отливом платье, облегающем тонкую и длинную фигуру, как у статуэтки в лавке глиняных фигур.

Ловким движением она перекинула волосы через плечо и обернулась ко мне.

Зачем я только свои отрезала?

– Ваше величество, – склонилась я, представ перед ней, первый раз, в подобающем виде.

Она по-доброму улыбнулась мне, как тетушка, а не королева.

– Подойди ближе.

Стуча каблуками по каменному полу, я тоже подошла к зеркалу, где увидела юную, худущую, зеленоглазую девочку, в голубом пышном платье без лямок, которое одно занимало целый чемодан. Если бы только чуть-чуть я была похожа на нее. Даже Лести больше похожа на принцессу. Папа, конечно, отговаривал меня от этой мысли, но зеркало не обманешь.

– Ты похожа на своего отца, – словно читая мысли, звонким голосом сказала королева, и ее ладонь легла мне на плечо, – мне правда его не хватает.

– Мне тоже, ваше величество. Но со мной все в порядке, не волнуйтесь.

В ее черных глазах отразилась истинная, непрекрытая злоба.

– Если бы не этот медведь, все были бы живы. Вот тогда был бы порядок. Но я женщина Востока, поэтому должна быть мудра. Все происходит в этой жизни не просто так. Если ты оказалась здесь, вместе с Мораном, значит – так и должно быть. Правление королевством – не женское дело. Я поняла это за последние десять лет царствования. Однако управление королем – дело другое. Используй всю хитрость и сообразительность в отношении мужчины, тогда все нити с его пальцев, незаметно соскользнут на твои.

Я не смогла подавить улыбку.

– Вы переоцениваете меня. Морана так просто не обмануть.

Королевы игриво прикусила губу.

– Он мужчина. А ты женщина – его слабость. Всегда помни это, девочка. Но если вдруг что-то случиться, на Востоке у тебя всегда есть друзья. Не только Талив.