Знак Калта - страница 26
и сбрасывая коробки с задней части тележки. Как он и опасался, под ними что-то спрятано
– длинная, грубо сработанная трубка из толстого металла. На обоих концах сварные швы, оттуда торчит множество закрытых разъемов, электробуферов и ложных проводов. По ту
сторону панели из кристалфлекса Брусций видит пару полированных стальных ящиков с
символикой своего Легиона.
Его доспех фиксирует жгучий скачок радиации, но больше Брусций не успевает получить
никаких предупреждений.
Спустя секунду украденные ядерные заряды взрываются, заполняя пещеру атомным
огнем, распространяющийся по всему убежищу CV427/Праксор и убивающий все живое
внутри.
Это первая бойня из трех, которые в одну ночь унесут жизни двух миллионов
гражданских.
X
Вентана до сих пор забавляет, что его поспешная пометка на карте из вощеной бумаги
стала синонимом защитников Калта. Когда Ланшир был разрушен орбитальными
батареями, обороняющимся потребовалось место сбора. Почти все информационные
машины планеты погибли, и Вентан сделал пикт-скан своей карты, на которой отметил
точку сбора черным пеплом.
Этот скан разослали на все гражданские пикт-приемники и планшеты Легиона в
окрестностях Ланшира, и оплот сопротивления получил имя.
Аркология Х.
Два торопливых перекрещенных мазка по карте – и географический элемент стал частью
истории.
Символом сопротивления и талисманом перед лицом врага.
XI
В пещерах царит полумрак. Расход энергии тщательно контролируется.
Немногочисленным адептам Механикума еще предстоит стабилизировать связь с
геотермальной сетью в сердце Калта.
С кирпичных опор на скрученных кабелях, словно джунглевые лианы, свисают
мерцающие осветительные сферы в защитной обрешетке. В такой близости от
поверхности архитектура носит военный характер, но с каждым подуровнем становится
все более гражданской и практичной.
На стенах вытравлены символы «Х» высотой в несколько метров. Еще сотни на каждой
арке и перемычке. Среди них Вентан видит настенные рисунки, змееподобных существ с
темными крыльями и клыкастыми пастями. Драконы. Он отмечает детское исполнение
выцарапанных линий и гадает, не изобразили ли эти ужасы на стенах, чтобы прогнать их
прочь. Это воспоминания о чудовищах, вызванных гнусными сделками Несущих Слово, или же образы из кошмаров, которые нередки после нападения?
Новости об операции Вентана уже достигли Аркологии Х, и возвращение Четвертой
встречают ликованием и громким «ура!» тысяч гражданских, собравшихся на обширных
подуровнях. Кто-то выкрикивает слово «спаситель», и вопль подхватывает множество
обитателей пещер. Он следует за воинами по уровням, пока они спускаются все глубже и
глубже в скальные горизонты Калта.
Сиданс ждет их у прохода на административные уровни.
Его кобальтово-синий доспех чист и отполирован. Некоторые в Легионе дали обет не
счищать пыль и кровь, пока Калт не будет отбит, но Лирос Сиданс, как и Вентан, хочет
показать Несущим Слово, что Ультрадесантники все еще царственные Короли-Воины
Макрагга.
Никакое предательство и несчастье никогда этого не изменит.
Однако даже Сиданс нанес на наплечник черный знак «Х», аккуратно вытравив его между
изогнутых боков мраморной Ультимы. Выглядит как номер ордена или ротное
обозначение, но имеет гораздо более важное значение.
– Ты делаешь себе имя, Рем, – говорит Сиданс, пока позади продолжается скандирование.
– Я здесь не причем, Лирос, – откликается Вентан. – Тут повсюду видна твоя рука.
Сиданс пожимает плечами и стискивает запястье Вентана.
– Немного надежды и славы никому не повредит.
Вентан не отпускает руку Сиданса.
– Я хочу, чтобы это прекратилось.
– Почему? То, что ты делаешь, дарит людям надежду.
– Я не спаситель, – произносит Вентан. – И мне не нравится подтекст этого слова.
– Тебе и не надо любить его, нужно просто терпеть, – говорит Сиданс, разворачивается и
направляется по рампе в пещеру. – Идем, сервер ждет тебя в Ультимусе.
Войну за Калт координируют с самого нижнего уровня Аркологии Х, из пещеры, которая
выжжена в литосфере мелта-бурами и сейсмическими зарядами. Под жилыми,
машинными и гидропоническими уровнями находится окруженный сплошной скалой
купол около трех километров в диаметре, от центра которого отходит множество