Знак Калта - страница 49

ломаются, и командующий ощущает напор кузничного жара, механизмы биологического

восстановления силятся сохранить ему жизнь.

Он выпускает из рук арматуру и летит в буре бьющих по нему камней.

Он падает, вертясь между ударами. Кровь заполняет шлем, грозя удушьем.

Хол Велоф врезается в каменную стену, и та срывается с места. Он видит лишь мрак и

стремительный шквал обломков. Его сопровождает мерцающий ливень стали и стекла.

Хол Велоф все еще слышит сквозь непрерывный, яростный и оглушительный шум

сводящий с ума смех Темного Апостола.

Наконец полет заканчивается.

Изломанное тело камнем падает в ледяное озеро с темной водой. Оно глубокое, и

благодаря удачному углу столкновения он ломает только шесть ребер, но не позвоночник.

Леденящая вода окутывает его, заливая горло и легкие. Хол Велоф давится и кашляет, у

него шок от сильного холода после дезориентирующего падения.

Включаются автономные реакции. Гортань изолирует основные легкие. Им на смену

приходят имплантированные и генетически усовершенствованные дыхательные органы.

Они прокачивают скудный остаток воздуха и направляют кислород прямо в мозг.

Проходящие по всему телу электрохимические разряды рывком возвращают его к жизни, самопроизвольная фибрилляция снова заставляет конечности работать.

Хол Велоф тщетно барахтается. Ему не удержаться на плаву, доспех тянет вниз.

Броня легионеров не пропускает воздух и, как следствие, воду, однако его доспех разбит и

расколот. Он стремительно заполняется водой, вес огромен. Командующий силится

бороться с набирающим жидкость грузом, но его тело слишком сильно повреждено, а дух

сломлен.

Хол Велоф погружается вниз, с его губ, пенясь, срывается поток пузырьков.

В воду ныряет рука, и в сломанный край наплечника вцепляется когтистая лапа. Она

покрыта чешуей и похожа на звериную. Пожелтевшие когти оставляют на керамите

глубокие борозды, волоча его обратно на поверхность.

Хол Велофа швыряют на берег из обломков и щебня. Командующий судорожно пытается

вздохнуть. Он переворачивается и изрыгает заполнявшую легкие воду, которая так

холодна, что обжигает горло. Его тошнит, пока тело полностью не освобождается от

жидкости, во рту ощущается привкус крови и желчи. Хол Велоф чувствует, как

внутримышечные сфинктеры дыхательных путей переключаются на обычный режим.

Холодный воздух еще никогда не был так приятен на вкус.

От тела поднимается пар, кожа горяча на ощупь. Невероятная физиология излечивает

повреждения, которые должны были немедленно его прикончить. Чудо, что он вообще

жив. Хол Велоф поднимает голову, чтобы посмотреть, сколько он пролетел. В воздухе

пыльная дымка, через неровную прореху в потолке пещеры падает дождь обломков.

Пролом в скале, будто грубыми швами, затянут паутиной стальных решеток небоскреба, высокопрочные провода и кабели передачи данных болтаются, словно джунглевые лианы.

Из-за мрака сложно оценить размеры пещеры, но она невелика. Возможно, сто метров в

самом широком месте. В озеро падает все больше обломков, и уровень воды повышается.

На краю водоема сидит Малок Карто. Невероятно, но падение не причинило ему вреда. У

его ног плещется ледяная вода.

Хол Велоф замечает, что с Темным Апостолом что-то не так.

К воину льнет тьма, но похоже, что у его ног слишком много суставов.

Карто поворачивает рогатую голову.

– Ты жив, – произносит он, как будто удивлен этим.

– Ты уничтожил мою армию, – говорит Хол Велоф.

Карто кивает.

– Отбросы, – произносит он. – Мясо. Плата плотью.

– Зачем?

– Ты в них не нуждался, – говорит Карто. – У тебя есть более высокая цель, чем

маршировать во главе униженных смертных.

– Какая цель? – спрашивает Хол Велоф. Ему ненавистно то, что он не в силах скрыть

настойчивого желания.

Темный Апостол наклоняет голову набок, словно ответ очевиден, однако не произносит

его вслух. Он выжидающе смотрит на пробитый потолок пещеры.

– И хотя с небес на Носителей Истины льется огненный дождь, их ждет великий дар, –

произносит Карто, выпрямляясь. Он стал выше, его тело разрастается от жизненной силы.

Темный Апостол стоит на грани чего-то невероятного, трансформации или вознесения.

Внутри него бурлит тьма, опасная энергия, которую сдерживает лишь колоссальное