Знание-сила, 1997 № 09 (843) - страница 18

Согласно мнению Р Акермана, это мог быть Homo erectus — человек прямоходящий, о котором мы знаем, что он населял и иные уголки Земли в длительный период времени — от 1,5 миллиона лет до, может быть, всего 30 тысяч лет назад.

Эти люди уже сооружали кострища и умели строить примитивные хижины, что в сибирском климате очень немаловажно. Древнейшие среди известных ныне Homo erectus'ов оставили свой след в пещере Чжоукудян в Северном Китае — их возраст насчитывает около 400 тысяч лет.

Но не все согласны с Р. Акерманом. Канадский археолог Алан Брайан склонен видеть в древнем «сибиряке» не эректуса, а представителя некой переходной формы от послеэректуса к Homo sapiens.

Все же кем бы ни были эти сибирские мастера каменных орудий, их существование заставляет полагать, что люди, предшествовавшие нам, были куда более разумными и способными приспособляться к природным условиям, чем ученые еще недавно предполагали. К такому же выводу приводит только что объявленная находка около немецкого городка Шеннинген деревянных копий, которые насчитывают 400 тысяч лет.

Конечно, пробел во времени между человеком из Диринг-Юряха и другими сибирскими стоянками древних людей очень уж велик, чтобы археологи могли так легко и сразу примириться с новостью. Научный сотрудник Южного колледжа штата Орегон в Ашленде Тед Гебель вообще считает, что никакие гоминвды 250 тысяч лет назад не могли бы приспособиться к условиям субарктической природы (ведь дело происходит у 61 градуса северной широты!), к жизненным ресурсам, которые она могла бы им предоставить. В числе скептиков — и видный антрополог Ричард Клейн из Стенфордского университета, не допускающий возможности «переписать наново историю эволюции человека на основании данных, полученных всего в одном месте раскопок».

Так или иначе, перед учеными — новая загадка, которую им предстоит решить. •

Борис СИЛКИН

Эта научная сенсация отнюдь не самая «горячая» — о ней заговорили более восьми лет назад. Более того, почти сразу она была «приговорена» к несостоятельности. Но, в отличие от многих шумных открытий, «холодный термояд», а именно о нем пойдет сегодня речь, «оживает» вновь и не дает покоя исследователям. Может быть, такова судьба всех изобретений, связанных с поиском изобилия энергии, начиная с «вечного двигателя»? Как бы то ни было, эта идея — одна из тех, что продолжают претендовать на серьезное изменение наших устоявшихся представлений.

Владилен Барашенков, доктор физико-математических наук

Термоядерные реакции — термояд, как кратко называют их физики, — в нашем представлении обычно ассоциируются с водородной бомбой. Или с огромными, занимающими целые залы установками «Токамак», внутри которых бушует кольцо раскаленной до звездных температур плазмы, с многоэтажными батареями мощных лазеров, бьющих своими жаркими лучами в горошину термоядерной смеси. Гигантские мощности, циклопические размеры, затраты в миллиарды долларов...

Вместе с тем некоторые физики уже давно убеждают своих коллег в том, что в определенных условиях термояд может «гореть» и выделять массу тепла при самых обычных, комнатных температурах, а устройства, в которых это происходит, будут буквально карманных размеров! И абсолютно безопасными — без всякой радиоактивности, как карманная зажигалка или газовая плита в нашей кухне. В будущем, убеждают энтузиасты безопасного, или, как еще говорят, холодного термояда, мы будем ездить на автомобилях с атомными движками, и вообще проблема энергии станет для нас несущественной.

С первого взгляда в это трудно поверить, однако уже несколько лет назад казалось, что холодный термояд наконец удалось осуществить и практически. Об этом писали газеты, рассказывали радио-и телекомментаторы. Так в чем же дело? Почему мы продолжаем сжигать нефть, газ и уголь, вместо того чтобы «топить» дешевой водой большие и маленькие термоядерные печи?

Весна 1989 года. США. Университет Юта...

Меры, принятые службой безопасности, были таковы, что невольно вспоминались времена Манхэттенского проекта и первой атомной бомбы. В университетской аудитории, где собралась небольшая группа ученых, доверенных чиновников и возбужденно перешептывавшихся представителей прессы, были закрыты даже форточки - предполагалось заслушать сообщение чрезвычайной важности, и ни одно лишнее слово раньше времени не должно было выйти наружу. Речь шла о том, что в университете Юта впервые в мире удалось запустить реакцию холодного термоядерного синтеза, а главное, с помощью очень простых, почти домашних средств! Эксперимент выглядел весьма убедительным — приборы говорили, что на каждый ватт затраченной электрической мощности в установке выделялись сотни, а в некоторых опытах даже тысячи ватт тепла. Это все равно как если бы батарейки для карманного фонарика вдруг стало достаточно для того, чтобы докрасна разогреть мощную электроплитку.