Золото Калифорнии - страница 48

Здесь, по-видимому, были представители всевозможных национальностей. Друзья наши только что проехали мимо маленькой кучки мексиканцев в цветных серапах и больших широкополых соломенных шляпах. Они промывали золото в деревянных мисках при помощи маленьких железных прутьев. Вслед за тем встретились они с американцами, весело долбившими твердую землю кирками и лопатами. Им встретилась также маленькая колония китайцев с длинными косами и странными лицами. За рекой работали индейцы с Сандвичевых островов, как объяснил мальчику старик, и кое-где виднелись небольшие кучки негров и мулатов. Все без исключения усердно работали и никто никакого внимания не обращал на соседей. Золота, золота жаждали все! Чем скорее они извлекали его из земли и затем всыпали в свои карманы, тем довольнее и веселее они казались!

Однако работа была, по-видимому, далеко не из легких. Во многих местах золотоискателям приходилось стоять по колено в холодной воде, в полдень их головы нещадно пекло солнце. Да и откидывание и переноска земли тоже не было делом легким, и мужчины кряхтели под тяжестью ноши, отирая мокрые лбы. Но чего только не сделают люди ради золота! Разве они не бросили родину? Разве не порвали все родственные связи? Разве их устра-шил далекий опасный путь и все трудности и невзгоды переезда? Кто перенес все это, уже не отступит и его не устрашит даже самая тяжелая и опасная работа.

Охотно бы пробыл Георг хоть с полчасика около золотоискателей. Но старик на это не согласился, утешив, однако, мальчика обещанием, что в полдень они сделают непродолжительный привал, чтобы покормить животных и дать им отдохнуть.

Наконец наступил полдень; но лишь только они собрались выбрать удобное место для пастбища коню и Москито, как приметили вдали белое полотно повозки, ехавшей по дороге, на расстоянии около двух миль от них. Конечно, и речи не могло быть о привале, пока они не удостоверятся, кто был в этой повозке. Насколько возможно быстро мчались они к ней, пока не нагнали. Сильно и громко стучало сердце Георга, взволнованное надеждой найти в повозке родителей и маленькую сестренку.

А между тем сладкая надежда не оправдалась. В повозке оказались все незнакомые лица; виднелись бледные, больные женщины и измученные тяжелой дорогой, исхудавшие дети. Мужчины также осунулись, выбились из сил и оборвались. Никто из них не мог сообщить нашим путникам каких-либо интересующих их сведений. С невероятным трудом выбравшись из захватившего их в горах снега, они теперь думали только об одном: как бы поскорее добраться до Сакраменто и продать свою повозку и волов, обратившихся уже чуть-ли не в скелетов. И действительно, деньги для них были крайне необходимы, так как надо было снарядиться для работы в рудниках.

Владельцы повозки решили дать некоторый отдых волам; оба всадника последовали их примеру, и вскоре пони и Москито очутились у опушки густого леса, где было вволю свежей и сочной травы.

Поблизости встретили они двух ирландцев, работавших не далее десяти шагов от своего наскоро устроенного из ветвей дерева шалаша. Один из них сидел у ручья со своей жестяной миской и прополаскивал руду, недавно промытую снарядом. Георг подошел к нему и с большим вниманием приглядывался к его работе. Однако ирландец скорчил очень недовольную гримасу и смотрел сердито: по-видимому, ему не нравилось посещение незнакомца.

- Ну что, приятель, много добыли золота? - заговорил с ним Георг.

- Золота? Да чтобы его черт побрал вместе со всей этой Калифорнией! - сердито пробурчал ирландец. - Черт меня занес в эту трижды проклятую страну, в которой выгребешь из земли не более того, сколько нужно, чтобы только-только не пропасть от голода.

- Но все же вы добываете золото?

- Золото! Мне даже противно слышать это слово, - проворчал ирландец, продолжая трясти миску и то черпать, то снова выпускать из нее воду, однако стараясь все проделывать так, чтобы мальчик не приметил, есть или нет в миске золото.

Георг тотчас заметил, что в обществе его не только не нуждаются, но даже тяготятся его присутствием и поспешил уйти обратно к своему спутнику, вступившему тем временем в разговор с переселенцами. Когда Георг рассказал ему о том, как ирландец ругает и проклинает страну, жалуясь, что очень мало добывает золота, старик, рассмеявшись, сказал: