Золушка глазами сводной сестры - страница 8

Я, как и должно, восхитилась покупками Изабеллы, похвалила её вкус и отправилась к себе. Следом шла Сюзанна, тихо ворчавшая себе под нос что-то об "излишних тратах". Горничная недолюбливала мою сестру, и я даже знала почему. Раньше мои платья наследовала Сюзанна. Но с некоторых пор они начали доставаться Изабелле. Кто-то решил бы, что мачеха экономит на падчерице, только всё гораздо проще. Наша Золушка никогда не обращает внимания на то, куда она садится, кого берет на руки. Гуляя по саду она спокойно продирается через кусты, цепляясь за ветки оборками и кружевами, за короткое время превращая одежду в лохмотья. Матушка, понимая, что нарядов не напасёшься, решила, что дома Изабелла будет донашивать мои вещи. А для выхода в свет у сестры был вполне приличный гардероб. Такое разрешение проблемы было очень практичным, вот только Сюзанна была не очень довольна этим.

Я поднималась по лестнице, с улыбкой слушая тихое бурчание горничной, и решая какое платье - розовое или жёлтое - ей презентовать на предстоящий Праздник Урожая.

В комнате девушка помогла мне раздеться. Накинув пеньюар, я отпустила Сюзанну, а сама присела к туалетному столику. Расчесывая волосы, начала обдумывать предстоящий разговор с де Бруком. Необходимо аккуратно охладить наши отношения, сведя их к официальным, по-светски сухим. Я как раз решала, на что мне стоит "обидеться", когда послышался стук в дверь.

- Можно? - спросила матушка.

- Конечно, матушка, что-то случилось? - спросила я.

Войдя, моя мать продемонстрировала распечатанное письмо, которое держала в руках. Судя по выражению лица - по-детски растерянному - послание выбило её из колеи.

- Что там? - забеспокоилась я, подходя к ней.

- Приглашение... - слабым голосом ответила матушка. - Приглашение на королевский бал.

- Бал? А кого приглашают? - уточнила я.

Я растерялась, в точности как матушка. Чтобы попасть во дворец к королю, нужно приложить немало усилий. Хоть моя мать и дворянка, но она не из тех, кого чают увидеть при дворе. Меня мой отчим удочерил, что дало мне право быть вхожей в высшее общество, но то, что я дочь купца это не отменяет. Так что я даже не мечтала побывать во дворце. Изабеллу тоже вряд ли с нетерпением ожидают на балу...

- Нас троих, - ответила матушка, переворачивая мои представления о мироустройстве.

- Тебя, меня и Изабеллу? - переспросила я, забирая у матери письмо.

Прочла я его с особым тщанием, вплоть до мельчайших закорючек.

Да, никаких сомнений. Мы приглашены на бал. Королевский. И вот пока читала, я припомнила новости, привезённые шевалье Дювон из столицы. Дело в том, что наша правящая семья оказалась в непростой ситуации. Наследный принц вступил в пору, когда необходимо обзавестись семьёй, а в трёх соседних королевствах подросли принцессы. Можно было выбрать любую, но... Посватавшись к одной, можно нанести смертельную обиду двум остальным. А поскольку все три страны были союзниками, портить с ними отношения никто не хотел. Наш правитель принял мудрое решение - принц женится на своей соотечественнице. Чтобы придать всему этому действу соответствующий антураж, было решено устроить большой бал, на который съедутся все незамужние девушки королевства. Здесь его высочество как бы неожиданно "влюбится" в нужную девушку, после чего, уступив настойчивым пожеланиям сына, его величество даст согласие на свадьбу. Это позволяло избежать дипломатического скандала и сохранить лицо всем заинтересованным особам. Самое смешное в этой ситуации - все всё знают, но при соблюдении внешней благопристойности, это не имеет значения.

Казалось бы, матушка должна прыгать до потолка, что мы оказались в числе приглашённых, вот только при серьёзном измышлении становилось понятно - этот бал будет для нас тем ещё испытанием.

Во-первых, Изабелла. Как нам справиться с ней? Как надолго удержать в помещении, где много людей, но нет ни одного животного? Её интерес можно поддерживать тем, что она может лицезреть короля, королеву и принца, но этого хватит от силы на полночи. А что делать оставшееся время, ведь бал закончится только на рассвете?