Звездный властелин - страница 18
— Я, капитан Даун из Клана Стальной Гадюки, вызываю вас на честный бой один на один, — прокричала она в микрофон традиционный вызов своих соплеменников. Не получив ответа, она дала залп. «Титан» на мгновение притормозил, словно не веря еще тому, что мог найтись смельчак, дерзнувший бросить ему вызов. Этой доли секунды было более чем достаточно для Даун, чтобы нажать кнопку лазерной батареи. Стотонная машина была, пожалуй, самой мощной среди тех, что еще принимали участие в сражении, и Даун не надеялась, что ее удастся уничтожить с одного залпа. Так, собственно, и произошло. Даже лишившись правой руки и значительной части своей обшивки, «Титан» обладал достаточной огневой мощью, чтобы нанести сокрушительный ответный удар.
О том, что спасло ее на этот раз, Даун так никогда и не узнала.
Возможно, что водитель «Титана» был контужен прямым попаданием ее снарядов и не сумел достаточно точно прицелиться, или его просто подвела неизбежная в подобной ситуации спешка. Так или иначе, но промах с близкого расстояния оказался фатальным для гиганта. Очередной залп Даун поставил точку в их поединке.
Но даже этот, во многом неожиданный для нее самой успех уже никак не мог сказаться на судьбе всей операции. И Даун прекрасно понимала это.
Неожиданное появление неизвестного соперника спутало все карты.
«Битва проиграна, — подумала она тоскливо. — Мы можем еще сражаться и умереть, но победы нам не видать. Но даже наша смерть не принесет нам славы. Ничего, кроме нового позора. В точности как на Токкайдо».
Ей оставалось только до конца исполнить свой долг. Солидный боевой опыт позволил мгновенно оценить обстановку.
Если пойти на прорыв сквозь ряды неизвестного противника, то возможно, что кому-то из ее товарищей и удастся добраться до десантного корабля. Что касается ее самой, то самое лучшее для нее — это найти смерть на поле боя.
— Говорит капитан Даун, — прозвучал в эфире ее холодный, лишенный всяких эмоций голос. — Всем, всем, всем. Немедленно собраться вокруг меня! Будем пробиваться к десантному кораблю.
Ее заключительные слова потонули в грохоте нового взрыва. «Шторм», находившийся чуть в стороне от «Палача» Бидгуда, взлетел на воздух от прямого попадания вражеского снаряда.
«Еще на одного меньше, — с горечью подумала Даун. — Вслед за катастрофой на Токкайдо новая неудача на Камбресе».
Не успела она закончить мысль, как сама едва не пополнила длинный список потерь клана в битве за Камбрес.
Залп ракет неизвестно откуда вынырнувшего «Лазутчика», скорее всего, поставил бы последнюю точку в ее долгой военной карьере, окажись ее противник чуть более метким.
Немногие остававшиеся в строю роботы Стальной Гадюки выстроились треугольником за спиной Даун.
Защитникам Камбреса, в свою очередь, удалось перестроить свои ряды, и, судя по всему, они были готовы перейти в последнюю, губительную для обеих сторон контратаку.
Сражение на два фронта могло означать только полную катастрофу для кланеров.
Прямо против Даун находились две окрашенные в красный и серебряный цвета машины. Не думая больше ни о чем, капитан бросила своего робота навстречу машинам противника. Сейчас она уже не помышляла о смерти и уж во всяком случае не опасалась ее, отчетливо понимая, насколько ничтожными были ее шансы уцелеть в этой последней отчаянной схватке.
К ее удивлению, противники не приняли ее вызова и поспешно разошлись в стороны, продолжая осыпать машину Даун градом снарядов. В открывшийся между ними проход хлынули уцелевшие роботы клана.
Пропустив вперед своих товарищей, она развернула свою машину, готовая умереть, но обеспечить их отход.
— Всем двигаться к десантному кораблю! — —приказала она. — Я прикрою вас с тыла.
Вопреки ее приказу, одна из машин, «Боевая Кобра», сломала строй и заняла позицию рядом с «Арбалетом». За пультом управления «Кобры» находился Хэндли, еще один из ветеранов Стальной Гадюки. Но у Даун больше не было ни сил, ни желания спорить. Каждый из них действовал в эти минуты скорее по велению совести, нежели подчиняясь строгим регла-ментациям устава. Да и спорить было особенно не о чем. Если Хэндли решил умереть рядом с нею, у него было на это полное право.