Звездный властелин - страница 61

Хотя Мордок вряд ли был опытным физиономистом, но и он, по-видимому, догадался, какая буря бушевала в груди молодой женщины.

— И кем же ты была в своем клане, пилотом или техником? — спросил он.

Даун гордо выпрямилась.

— Я — воин, — произнесла она по-военному кратко. Она не могла и не хотела употреблять прошедшее время. Клан мог изгнать ее из своих рядов, но он не мог лишить ее того, что составляло ее природу.

— Тебе не откажешь в храбрости, если ты решилась появиться на Галатее.

Последнее замечание удивило Даун.

— Объяснитесь, — потребовала она.

Мордок оглянулся вокруг и указал на маленькое кафе на противоположной стороне улицы:

— Зайдем туда. Улица — неподходящее место для таких разговоров. Ты уже завтракала сегодня?

— Я не ела уже несколько дней.

В ее голосе не было стыда или слабости, всего лишь констатация факта.

— Послушай, — предложил Мордок, — возможно, я смогу помочь тебе.

Разреши мне угостить тебя, после чего я расскажу все, что полезно знать о Галатее.

Даун бросила на него недоверчивый взгляд:

— Но я совершенно не знаю вас. Вряд ли мне следует доверять незнакомцу, встреченному на улице. Чего ради вы должны предлагать мне помощь и еду?

Мужчина улыбнулся:

— Хотя бы потому, Даун, что немного еды пойдет тебе на пользу. Все, о чем я прошу — это уделить мне несколько минут и дать возможность сделать тебе интересное деловое предложение.

Даун презрительно скривила губы. Деловое предложение? Ей!.. Члену Клана Стальной Гадюки! Пусть она была изгнанницей, но в ее венах продолжала течь кровь воина! Пристало ли ей иметь дело с простым торговцем, а возможно, и мошенником?

Но как ей ни хотелось верить в то, что, в сущности, в ее судьбе ничего не изменилось, она была достаточно умна, чтобы понять: это далеко не так. Она находилась во Внутренней Сфере, и вся ее гордость, все понятия о чести уроженки кланов не могли помочь ей наполнить желудок и прикрыть наготу своего тела. Настала пора взглянуть правде в глаза. Для нее это было единственным способом выжить.

Мордок уселся у столика в пустынном уголке маленького кафе и жестом предложил Даун занять место напротив. Он заказал завтрак на собственный вкус, даже не поинтересовавшись мнением своей гостьи. Впрочем, его поведение ничуть не обидело Даун, представления которой о кухне миров Внутренней Сферы явно оставляли желать лучшего.

— А знаешь, ты первая представительница кланов, которую мне довелось встретить, — сообщил он, когда официант, принесший им легкий завтрак, удалился на почтительное расстояние.

— Неудивительно. Не многие из нас появляются за пределами Оккупационной зоны.

— Ныне все стало проще, — возразил Мордок. — После заключения договора о перемирии отношения между кланами и населением Внутренней Сферы стали постепенно налаживаться.

Его случайное упоминание о договоре, заключенном сразу после сокрушительного поражения кланов в битве за Токкайдо, вызвало на лице Даун краску стыда, но усилием воли она заставила себя не думать об унижении, пережитом ею в том злополучном сражении и послужившем своеобразным прологом к ее последующим злоключениям.

— Вы упомянули о деловом предложении, — напомнила она. — Если вы хотите предложить мне работу, то переходите прямо к делу.

Мордок на секунду смешался, но тут же снова обрел присущее ему благодушное настроение.

— Работа? В некотором смысле — да. На мой взгляд, она должна заинтересовать тебя. Видишь ли, я являюсь владельцем небольшой конюшни и мне нужны люди.

— Я ничего не понимаю в животных, — холодно возразила Даун. — Кроме того, я принадлежу к воинской касте. Боюсь, что вы переоценили мои способности, Мордок.

Ее собеседник отрицательно покачал головой:

— Ты неправильно поняла мои слова. Какие еще животные? На Галатее и некоторых других близко расположенных мирах под словом «конюшня» подразумевается группа пилотов, участвующих в поединках боевых роботов.

Ты когда-нибудь слышала о таких состязаниях?

Даун кивнула. Ей уже приходилась слышать о подобных Играх на Солярисе-7, где поединки боевых машин нередко заканчивались гибелью их водителей. С точки зрения большинства кланеров, сама идея проведения таких Игр являлась еще одним примером проявления коррупции, разъедающей миры Внутренней Сферы, но сама Даун смотрела на такие состязания гораздо проще. Тренировочные поединки между целыми подразделениями боевых роботов широко использовались в ее родном Клане Гадюки при подготовке молодых водителей.