Звездный властелин - страница 8

Случайный взгляд на экран бокового монитора позволил ему заметить силуэт «Феникса» Страйберга, с трудом отбивавшегося от вцепившегося в него мертвой хваткой еще одного робота противника.

— Гремпс, как у тебя дела? Я в двух шагах от тебя. Нужна моя помощь?

— Бывало и хуже, Оке. Что до помощи, то, по-моему, она нужна тебе не меньше, чем мне.

— Надо сматываться отсюда, и чем быстрее, тем лучше.

Новые разрывы ракет наглядно продемонстрировали полную справедливость его слов. К сожалению, высказать пожелание оказалось куда проще, чем его осуществить. Словно специально для того, чтобы лишний раз показать всю бесплодность дальнейшего сопротивления, у дальнего края Месы замаячили грозные очертания «Победителя», наиболее крупного из всех существующих роботов. Мощная броня делала его практически неуязвимым для легких укусов «Гермеса».

«Ну теперь уж точно все», — успел подумать Бовос, прежде чем, вопреки всякой логике, направить всю мощь своих лазеров против нового противника. Но, как нередко случается, эта совершенно бесполезная по всем законам стратегии и тактики акция принесла неожиданный результат.

Тучи дыма от разрывов снарядов и лесного пожара к этому времени настолько окутали плато, что сделали дальнейшее продолжение сражения совершенно бессмысленным. Артиллерийская дуэль все еще продолжалась, но огонь велся в основном наугад.

— Отходи, Гремпс, — посоветовал Бовос, — иначе, как только дым немного рассеется, они возьмутся за тебя всерьез.

— Спасибо за совет, Оке, — возразил Страйберг мрачно, — но боюсь, что моя песенка спета. Хотя это все и устаревшие модели, но они не по зубам нам с тобой.

Пустив в ход реактивные ускорители своего «Феникса», сержант сделал последнюю попытку оторваться от своих преследователей, но очередной залп «Победителя», хотя и выпущенный наугад, накрыл его машину во время прыжка. Удар теплового луча словно ножом вспорол корпус «Феникса» и решил судьбу его водителя.

Бовос остался один. Теперь перед ним стояла практически невыполнимая задача оторваться по меньшей мере от трех наседавших на него роботов противника и предупредить командование Гусар об угрозе, нависшей над планетой. Он попытался увеличить скорость, но повреждения, полученные «Гермесом» в бою, свели практически на нет преимущества, заложенные в конструктивных особенностях машины. И тут же, словно в насмешку над собой, он заметил на экранах боковых мониторов не сулящие ему ничего доброго грозные силуэты «Великана» и «Мясника», пытающихся обойти его с флангов. Надо думать, и «Центурион» был где-то поблизости.

«Что и говорить, ребята настроены решительно, — подумал Бовос. — Кто они такие, хотел бы я знать? Правда, в одном можно не сомневаться. Кто бы они ни были, это профессионалы самого высокого класса».

Выбор был небогатый. Ему оставалось либо немедленно вырваться из готовой захлопнуться мышеловки, либо разделить участь своих товарищей.

Избрав «Мясника» в качестве слабейшего звена в рядах своих палачей, Бовос, насколько мог, увеличил скорость «Гермеса» и решительно повел его на сближение с противником. Но и водитель «Мясника» оказался достойным соперником. Понимая, что на близком расстоянии его преимущество будет в значительной степени сведено к нулю, он открыл шквальный огонь из дальнобойных орудий, чтобы помешать «Гермесу» выйти на наиболее выгодную для него дистанцию. К счастью для Бовоса, стрелком тот оказался неважным.

Сблизившись на расстояние в несколько десятков метров, лейтенант наконец смог получить ответ на один из мучивших его вопросов.

Сделанное открытие ошеломило его.

«Мясник» был окрашен в цвета Рыцарей Внутренней Сферы!

Но если это так, что могло означать это предательское, ничем не спровоцированное нападение со стороны их традиционных союзников?

Однако инстинкт самосохранения подсказывал ему, что с разрешением этого вопроса можно и подождать.

Тем более что времени у него оставалось и без того немного.

Новый удар теплового луча перебил правую ногу «Гермеса». Утратив точку опоры, робот завалился набок.

«Вот и все, — успел подумать Бовос. — Мы наголову разбиты и даже не сумели уничтожить ни одной машины врага».