О природе смутного времени

О ПРИРОДЕ СМУТНОГО ВРЕМЕНИ

   "Придет день, когда земля разверзнется, солнце станет зеленым, и наступит хаос, и боги спустятся на землю и заберут то, что им принадлежит..."

   Из "Сказания идущих вперед..."

   Землетрясение должно было начаться с минуты на минуту, и он обреченно ждал неминуемого страшного конца. Волны страха, лихорадочных мыслей о возможностях спасения, отчаяния и гнева попеременно захлестывали его. Побеждал гнев, позволяющий отвлечься от ужаса и переключить внимание на виноватых. На тех, кто за три с половиной часа до расчетного времени отправил его, находящегося в расцвете сил инженера по подземным коммуникациям Миста Руундра, за оставленной в шахте вагонеткой с лактриевой рудой, и говорил, что для ее вывода на поверхность потребуется лишь небольшой ремонт (это было неправдой, потому что мотор был сломан безнадежно), и что стоимость руды составляет несколько миллиардов рулов (это было бы правдой, если бы в вагонетке действительно была руда), и что безопасность и немедленный возврат наверх полностью гарантируются (это, как показали дальнейшие события, абсолютно не соответствовало действительности), а за выполнение этого несложного поручения ему заплатят премию в размере годового оклада (проверить правдивость этого заверения с каждой минутой становилось все более затруднительно). На тех, из-за кого произошла эта чудовищная путаница, и вагонетка оказалась пустой, а в шахте произошел обвал, подъемник вышел из строя и связь с базой разорвалась. Еще больше на тех, кто не спешил прийти ему на помощь (а теперь надежды на спасение практически не оставалось, потому что спуститься в тоннель за несколько минут до объявленного сейсмологами времени землетрясения мог только безумец). Мист злился и на всех остальных, оставшихся наверху и заблаговременно покинувших дома, чтобы спокойно встретить бедствие в безопасных местах, в то время как ему предстояло либо оказаться раздавленным грудой обломков, либо задохнуться в каменном мешке после того, как узкий проход, ведущий наверх, будет завален...