Арсенал-Коллекция, 2013 № 11 (17) - страница 25
Французы, в свою очередь, также усиленно укреплялись вдоль границы с Тайландом, в основном наращивая силы в Лаосе, где обстановка была наиболее напряженной. В октябре тяжелые "Фарманы" эскадрильи ЕВ 2/41 активно работали в качестве транспортников, осуществляя перевозку солдат в район лаосской столицы Вьентьяна; в укрепленных городах вдоль Меконга разместились дополнительные силы пехоты и средства противовоздушной обороны. В конце месяца в Ханое были собраны семь истребителей MS-406, до этого хранившиеся в резерве. Из них сформировали эскадрилью ЕС 2/596 под командованием лейтенанта Орватта. Кроме него, из шести пилотов-добровольцев лишь один имел опыт полетов на истребителях. Эскадрилья немедленно приступила к интенсивным тренировкам.
В 20-х числах ноября в Лаосе сформировали 596-ю авиагруппу под командованием капитана Бодена, в которую вместе с "новорожденной" ЕС 2/596 вошла разведывательная эскадрилья ER 1/596 (командир - лейтенант Андло) с восемью бипланами Potez-25TOE. Задачей группы стала защита участка границы между городами Тахек (там базировались истребители) и Саваннахет, где размещались разведчики.
Первое столкновение в воздухе произошло 28 ноября 1940 года. Рано утром командир 596-й авиагруппы капитан Боден вылетел на одном из бипланов 1-й эскадрильи с авиабазы Саваннахет на разведку участка лаосско-тайландской границы вдоль Меконга. В качестве истребительного эскорта выступали три "Морана" из ЕС 2/596, которые пилотировали ведущий звена лейтенант Орватт и адъютанты Шаталь и Мулинь. Около 8:00 местного времени, находясь в районе тайского города Нахон Фаном, французы подверглись внезапной атаке одиночнго "Корсара" из 42-й эскадрильи RTAF с экипажем в составе флайт-лейтенанта Санита Нуанмани и сержанта Брайона Сукомонджана. Тайцы выпустили несколько пулеметных очередей по "Моранам", которые, сманеврировав, сами попытались атаковать противника. Неизвестно, чем бы закончилась схватка для "Корсара", если бы на помощь товарищам не подоспела пара истребителей "Хок III" из 70-й эскадрильи. Впрочем, в этот раз ни одна из сторон не смогла причинить противнику какой-либо урон, и все самолеты вернулись на свои базы без повреждений. Вскоре после посадки Шаталь и Мулинь не без смущения доложили своему командиру о том, что в горячке своего первого в жизни воздушного боя они попросту забыли перезарядить пулеметы и не смогли сделать ни одного выстрела...
Тайский бомбардировщик Martin 139 WS из состава 50-й эскадрильи
Легкий бомбардировщик "Нагойя" японского производства в полете
Это небольшая стычка имела продолжением двухнедельный период довольно интенсивных столкновений практически по всей протяженности границы, состоявших преимущественно из затяжных артиллерийских и пулеметных обстрелов с обоих берегов Меконга и активных действий авиации воюющих сторон. Тайские ВВС, в основном, сосредоточили свои усилия на дневных бомбардировках и штурмовках артиллерийских позиций и полевых аэродромов противника в окрестностях Саваннахета. Французы же, с целью свести к минимуму вероятность встреч своих самолетов с гораздо более многочисленными и лучше вооруженными истребителями RTAF, для бомбовых ударов по различным объектам на территории Таиланда предпочитали темное время суток.
На юге боевые действия открылись 1 декабря. С берегового наблюдательного поста возле небольшого тайского городка Трат в территориальных водах Таиланда были обнаружены три французских корабля. С авиабазы Чантабури взлетели три "Хока III" 72-й эскадрильи, вооруженные 110-фунтовыми (50 кг) бомбами. Когда самолеты появились над целью, флагман французской группы открыл достаточно сильный зенитный огонь, который, впрочем, не помешал тайским пилотам призвести бомбометание с пикирования, но ни одна из бомб в цель не попала; атакующие отметили лишь несколько так называемых "близких промахов". Следом за первой вылетела вторая тройка истребителей (в данном случае вынужденно превратившихся в пикировщиков), также отбомбившаяся безрезультатно. Лишь третьему звену повезло: по возвращении летчики доложили о попадании в один из кораблей группы, которая к этому моменту уже легла на обратный курс в сторону Камбоджи. В ночь на 2 декабря французское радио подтвердило факт повреждения одного из своих кораблей.