Арсенал-Коллекция, 2015 № 02 (32) - страница 19

Освоение производства «Ко 4» стало большим шагом для японской авиапромышленности — самолет был гораздо сложнее всех предыдущих машин в технологическом отношении, поскольку имел фюзеляж-полумонокок. Двигатели «Испано-Сюиза» HS 8Fb мощностью 300 л.с. выпускались по лицензии фирмой «Мицубиси» под обозначением «Хи-Сики 300 л.с.» («Хи-Сики» — «Тип Хи»). Именно двигатель и фюзеляж приносили наибольшие проблемы в эксплуатации. Моторы японского производства, особенно ранних серий, часто выходили из строя, что вело к многочисленным вынужденным посадкам. А полумонококовый фюзеляж плохо поддавался ремонту в полевых условиях. Кроме того, самолет отличался склонностью к сваливанию в плоский штопор, что сулило крупные неприятности пилоту.

Первые самолеты «Ко 4» попали в боевые части в 1925 г. Начало поставок этих самолетов позволило резко увеличить количественный состав армейской истребительной авиации: если за период с 1918 по 1924 гг. количество истребительных тютаев увеличилось с двух до пяти, то за один лишь 1925 г. было сформировано ещё шесть таких подразделений. «Ко 4» служили в первой линии до 1932- 1933 гг., когда на смену им пришли более современные самолеты «Накадзима» «тип 91» и «Кавасаки» «тип 92». Под занавес своей карьеры «Ко 4» успели принять участие в двух военных конфликтах: в сентябре 1931 г. в Манчжурии в составе 10-го докурицу хико тютая (отдельного авиационного отряда), выделенного из состава 6-го хико рентая (авиационного полка), постоянно дислоцировавшегося в Корее, и в январе 1932 г. — в составе 3-го докурицу хико тютая. Однако до воздушных боев дело не дошло по причине почти полного отсутствия в районах боев китайской авиации.

После снятия с вооружения часть «Ко 4», так же, как и ранее «Ко 3», продали гражданским лицам. В этом качестве последние из них летали до 1937 г.

Весьма интересной страницей является служба «Ко 4» в армиях китайских провинций Манчжурия и Гуанси. 1 июля 1930 г. в маньчжурскую столицу Мукден прибыла японская авиационная миссия, задачей которой являлась подготовка местных техников и пилотов. Среди самолетов, использовавшихся миссией, было и шесть истребителей «Ко 4». Миссия работала до января 1931 г., после чего самолеты возвратили в Японию. Но два месяца спустя вместе с очередной группой японских специалистов в Манчжурию прибыла новая партия самолетов — десять единиц, из них не менее четырех «Ко 4». В июле 1931 г., когда вспыхнули бои с частями Гоминьдана, эти самолеты были выкуплены правительством Манчжурии. Из истребителей «Ко 4» сформировали 2-ю эскадрилью так называемых «Северо-восточных воздушных сил», представлявших собой военную авиацию Маньчжурии. В сентябре 1931 г. в конфликт в Манчжурии вмешалась Япония — в числе её авиационных частей, переброшенных из Кореи, был и уже упоминавшийся 10-й докурицу хико тютай с десятью самолетами «Ко 4». В 1932 г., после вытеснения китайских войск с территории Манчжурии, большинство японских авиачастей, принимавших участие в этих боях, осталось на её территории, войдя в состав «Канто Гунн Хикотай» — Авиагруппы Квантунской армии. Это касалось и 10-го тютая, в августе 1932 г. утратившего свой отдельный статус и вошедшего в состав 11-го хико дайтая (авиационного батальона). Маньчжурские же «Ко 4» служили ещё несколько лет. Один из них дожил до февраля 1937 г., когда «Северо-восточные воздушные силы» были реорганизованы в «Манею Кокугун Хикота» — «Авиационный корпус Народных вооруженных сил Маньчжоу-Го».

В 1935 г. 9-10 самолетов «Ко 4» вместе с полутора десятками истребителей «Накадзима» «тип 91» и несколькими разведчиками «Мицубиси» «тип 92» были куплены правительством провинции Гуанси. В сентябре самолеты доставили в г. Учжоу, где они были собраны японскими специалистами и облетаны. Впоследствии «Ко 4» использовались для подготовки пилотов в авиашколе в Лючжоу. В августе 1937 г. воздушные силы провинции Гуанси перешли в состав ВВС центрального китайского правительства. В числе переданных самолетов было и девять «Ко 4». Когда же в 1937 г. авиашколу переводили в Куньмин, семь остававшихся в строю «Ко 4» просто бросили в Люйчжоу как безнадежно устаревшие.