Авиация и Время 2016 № 06 (156) - страница 5
Свои предложения подали практически все авиационные фирмы, только двухдвигательных вариантов было 13. Такой ажиотаж объяснялся близостью войны и решением Конгресса от 17 мая 1938 г., в котором США увеличивали тоннаж своего военного флота на 20%, открывая дорогу строительству двух тяжелых авианосцев Hornet и Essex. На каждом из них должно было базироваться по сотне самолетов, из которых на истребители приходилась почти половина. Следовательно, только минимальный объем поставок мог составить около 100 машин — по тем временам число весьма приличное. После предварительного рассмотрения заявок определились три главных претендента на победу: фирмы Grumman, Bell и Chance Vought.
«Грумман» выставила два проекта. Один представлял собой модификацию «Уайлдкэта» с двигателем «Пратт-Уитни» R-2800 (две «звезды» по 9 цилиндров) с проектной мощностью 2000 л .с. Другой — двухдвигательный самолет G-34. Набивший оскомину «Уайлдкэт» зарубили сразу, а вот G-34 заинтересовал военных. Ведь, несмотря на свою двухдвигательную силовую установку, он вписывался в габариты однодвигательного F4F.
Компактную компоновку самолета разработал конструктор Дик Хаттон (Dick Hutton). Внешне G-34 напоминал лягушонка, который укусил прямое крыло с двумя большими мотогондолами, выдающимися далеко вперед. Носовая часть не выходила за переднюю кромку крыла, что позволило максимально сблизить двигатели. Расстояние между законцовками лопастей вращающихся винтов составляло всего 0,65 м. В этот небольшой промежуток были направлены стволы двух крупнокалиберных пулеметов, двух 23-мм или одной 37-мм пушки, стоявших в носовой части фюзеляжа. Для уменьшения высоты машины решили использовать двухкилевое оперение. 30 июня 1938 г. ВМС заказали один прототип самолета под обозначением XF5F-1.
Проект фирмы «Белл» выбрали в качестве лучшего предложения с двигателем жидкостного охлаждения. Главный конструктор Роберт Вудс (Robert Woods) не стал «изобретать велосипед», а предложил морякам модифицированный вариант своего армейского истребителя ХР-39. Главной изюминкой проекта .стало расположение силовой установки. Рядный 12-цилиндровый двигатель Allison XV-1710-6 мощностью 1150 л.с. стоял не перед кабиной пилота, а позади нее. Причиной этому послужила мощная 37-мм пушка, стрелявшая через вал винта. Именно она и вытеснила двигатель за кабину. У такой компоновки имелись серьезные преимущества по сравнению с традиционной. Во-первых, двигатель находился близко к центру тяжести истребителя, что повышало его маневренность. Во-вторых, носовая часть стала короче, улучшив обзор из кабины пилота на посадке, что особенно важно для палубного самолета.
С точки зрения моряков главным недостатком ХР-39 стала дверь автомобильного типа, через которую летчик проникал на свое рабочее место. Дело в том, что у пилотов палубной авиации существовала выработанная годами традиция — взлетать и садиться с открытым фонарем кабины, это позволяло быстро покинуть самолет в случае падения за борт или аварии на палубе. А вот дверь в аварийной ситуации могло заклинить, и быстро выскочить уже не получится. Но ХР-39 являлся самым быстрым истребителем своего времени в США, на испытаниях он показал скорость 627,5 км/ч. Поэтому на этот «мелкий» недостаток закрыли глаза. 8 ноября 1938 г. ВМС заказали один опытный экземпляр палубного истребителя на базе ХР-39 под обозначением XFL-1.
Опытный палубный истребитель «Чанс Воут» XF4U-1
Опытные истребители XF5F-1 и XFL-1 — конкуренты самолета фирмы «Чанс Воут»
Ведущий конструктор фирмы «Чанс Воут» Рэкс Бейсел (Rex Beisei) также применил в своих разработках передовые технические решения. Он представил флоту два проекта, отличавшиеся разными двигателями воздушного охлаждения от фирмы «Пратт-Уитни». Проект V-166A оснащался мотором R-1830Twin Wasp, a V-166B — сверхмощным R-2800 Double Wasp. Первый вариант интереса не вызвал, так как скорее всего не дал бы нужных характеристик. А вот второй — вполне мог потягаться с конкурентами. Чтобы выжать максимум из двигателя, Бейсел решил посадить на его вал самый большой винт из когда-либо использованных на одномоторных самолетах. Его диаметр превышал 4 м, в то время как на других машинах диаметр винта колебался в пределах от трех до трех с половиной метра.