Бацилла - страница 5

– Мы можем, конечно, опубликовать работу как есть, – снисходительно рассуждал профессор Вергхем, просмотрев распечатанный трактат, который принёс ему Терус. – Но гораздо больший отклик произведёт исследование, где использованы данные более чем одного пациента, и с более запущенной картиной заболевания, чем мы успели наблюдать у Аполли-Новы.

– Но откуда мы возьмём такие данные? Заболеть могут только эльксаримы, я думал, мы успешно избежали заражения наших войск… – не понял молодой микробиолог.

– Как ты считаешь, Джонатан? – профессор обратился к полковнику, который присутствовал тут же, за столом совещаний. – Допустимо ли нам организовать… клинический эксперимент?

– Я… думаю об этом, – произнёс командующий дивизионом и действительно замолчал в задумчивости.

На некоторое время в кабинете воцарилась тишина.

– Что, если инфицировать бациллой Хондже кого-нибудь… менее ценного? – высказался полковник, наконец.

Терус Хондже выпучил глаза, раскрыл было рот – но всё же постеснялся возразить высшему офицеру.

– Кого, например? – переспросил тогда Вергхем, и тут же протестующе взмахнул руками. – Только не созидателя! Не дам. Они так редки! И пусть бесполезны с твоей исключительно боевой позиции… но каждый из них несёт совершенно уникальный потенциал с точки зрения научно-медицинских перспектив! Я не выдал бы ни одного…

– Успокойся, Клод. Я это не рассматриваю, – прервал его возмущения полковник.

Профессор с облегчением выдохнул.

– Постойте, господин Крамер, – неуверенно залепетал Терус Хондже. – Вы что же… собираетесь намеренно заразить… эльксарима? Одного из наших?.. Мы ведь старались избежать этого, мы затем и ввели карантин… разве нет?

– Вы не понимаете, – справедливо заметил полковник.

– Так кого тогда? – вопросил профессор. – Обычно для клинических исследований вызывают добровольцев, но в нашем особом случае… Я так полагаю, нам придётся приказать?

– Эльксаримы не склонны принимать добровольные решения… – согласился полковник Крамер. – Давайте возьмём кого-нибудь из холодных физиков с элькса-потенциалом ниже пятидесяти. Они всё равно редко пригождаются.

Профессор Вергхем вздохнул.

– Да, пожалуй, придётся… Их всего пять единиц, – сообщил он, избегнув использовать в речи слово «человек».

– Да вы с ума сошли, синьоры… – пробормотал Хондже чуть слышно.

Начальство не обратило на него внимания. Полковник Крамер нажал на кнопку оповещения и вызвал по именам и индивидуальным номерам пятёрку холодных физиков.

– Профессор Вергхем, – торопливо заговорил Хондже, пока они ещё были втроём в кабинете. – Как вы думаете, насколько тяжёлым может быть течение болезни? Конечно же, она вызовет отторжение имплантов – но ведь это не так страшно, если только речь не идёт о лазерниках, или о псиониках, ведь так? Если подопытный будет простым физиком, то ведь… потом можно будет всё восстановить. Это обратимо.

Его взгляд был наполнен надеждой – но скептически скривившееся в ответ лицо профессора не оставила от неё и следа.

– Вы что же, молодой человек, полагаете, будто каталитическая система существует в организме эльксарима отдельно ото всех других его систем? Вы должны обладать большей компетенцией в своей области. Посудите сами, – возразил он, – какие последствия может иметь метаболическая активность вашего объекта исследования в теле органокиборга. Какие продукты будут образовываться при этом?

Терус задумался, а потом лицо его побелело от ужасного подозрения.

– Серная кислота, силикаты, бораты… Амальгамы. Амальгама свинца, – голос его охрип, микробиолог закашлялся, ухватил стакан с водой со стола и сделал большой глоток.

– Мы уже видели начало этого процесса у Аполло, – сказал Вергхем. – Амальгама свинца – основной продукт разложения металлофазы бациллой. Образуется в полужидкой пропорции. Это вещество не участвует в формировании кластеров каталитового сплава и растворяется в организме очень медленно. Я боюсь даже предположить, каких бед может наделать амальгама внутри организма. Но всё-таки решусь допустить отёки, нарушения лимфостаза, множественную тромбоэмболию… со всеми возможными последствиями. И говоря о тяжести болезни… точнее будет сказать, что каталитическая лихорадка в отсутствие эффективного лечения… с большой вероятностью смертельна. Конечно, многое будет зависеть от собственного иммунитета эльксарима.