Бацилла - страница 6

– То есть, этот подопытный будет практически… обречён на смерть?..

Не прошло и пяти минут, как претенденты предстали перед руководством. Двое юношей, один мужчина постарше, и одна женщина. Полковник Крамер мог бы просто приказать одному из них стать объектом эксперимента – но почему-то спросил у эльксаримов мнения. Возможно, ему не хотелось брать на себя ответственность за выбор, или же он пожелал выяснить, как всё-таки отнесутся к такой перспективе органокиборги.

– Нам нужен один доброволец, – решился признаться он, – для участия в клиническом эксперименте. Подопытный будет заражён потенциально смертельной бациллой, и должен будет переносить болезнь в отсутствие специфического лечения. Кто желает… кхм, послужить науке, сделайте шаг вперёд!

ВСЕ эльксаримы сделали шаг.

– Ох… – профессор Вергхем развёл в стороны руки.

Хондже закрыл рукой лицо.

– Я догадывался, что они так сделают, – проговорил полковник.

Этих эльксаримов редко используют, они живут, почти постоянно испытывая неудовлетворённый инстинкт самореализации, и любой приказ хозяина видится им благословением. Они жаждут быть полезными, пусть даже ценой собственной жизни… «На это больно смотреть, – опустив голову, осознал Терус. – А ведь мне придётся вести это исследование дальше. Отказаться?.. Но как же… Мама мия…»

– Хорошо. Тогда… Элоиз. Это будешь ты, – сделал полковник совершенно случайный выбор.

– Да, хозяин.

– Чёрт… Ему всего восемнадцать! – не удержался от восклицания Хондже.

– Молодой, здоровый организм. У него будет больше шансов выжить, – невозмутимо парировал военачальник и обратился к киборгу. – Ты когда-нибудь болел инфекционными болезнями, Элоиз?

– Нет, – отвечал эльксарим.

– Конечно, нет! Мы хорошо заботимся о своих эльксаримах! – воскликнул Вергхем с оскорблённым видом. – Они в отличной форме, и иммунитет у них отменный.

«Заботились, синьоры. До сих пор», – засвербила в голове младшего ассистента тоскливая мысль.

Решение о проведении эксперимента было принято, и тем же днём Терус Хондже сделал эльксариму Элоиз внутримышечную инъекцию очищенного препарата бациллы. Пощупав его накачанную плечевую мышцу, над верхней границей полужёсткой брони, он попытался проткнуть её шприцом – но с первого раза не получилось. Игла натолкнулась на препятствие.

– Прости. В натяжение попал, – пробормотал ассистент виновато.

– Пошевелите, – спокойно посоветовал эльксарим.

Не вынимая иглы, слегка сдвинув её в сторону, Терусу удалось обойти тонкую металлическую нить и, вогнав иглу поглубже, опорожнить, наконец, шприц. «Недолго этому натяжению осталось, – с сожалением подумал он. – Сожрёт ведь, каналья… И мышцу всю ему разъест».

– Когда начнётся карантин? – спросил Элоиз у медика.

– Вообще-то уже сейчас…

– Могу я выйти восстановить баланс?

– Можешь, – разрешил ему Хондже. – У Аполли-Новы иммунитет. Не подходи ни к кому из эльксаримов, кроме него. В принципе, до появления симптомов ты не должен быть заразен. Но для перестраховки…

– Понял.

«Мне не по себе от всего этого, – осознал ассистент. – Не по себе от того, что полковник велел ему слушаться меня… Ох. Лучше сяду писать отчёт». Он дал эльксариму инструкции, куда надо будет прийти, и занялся бумажной работой. Это хоть немного успокаивало. Ему не хотелось смотреть на гармонично сложенное, сильное тело органокиборга, которое скоро будет испорчено.

Элоиз прошёл подземным переходом и выбрался на поверхность у граничащих с лесом болот. Вдохнул полной грудью напоенный влагой воздух, наслаждаясь видом. А потом присел на влажную землю и, закрыв глаза, провёл пальцами по приземистому растительному покрову, коснулся чуть колючих колосков злаковых трав. Родственное присутствие приблизилось сзади. Эльксарим обернулся – но это оказался всего лишь лазерник Аполли-Нова. Он опустился рядом с физиком, сосредоточив на нём внимательный взгляд.

– Я слышал об эксперименте с бациллой Хондже, – произнёс он. – Тебе уже ввели?

– Только что.

– Мне жаль, брат.

Элоиз расслабленно опустил голову на плечо Аполло.

– Ничего, Нова. Это мой шанс.

Эльксаримы замерли, сконцентрировавшись на чувстве контакта. Элькса-единство. Совершенно особая поддержка, доступная только в обществе органокиборгов, где все друг другу братья и сёстры.