Басня о неразумной волчице - страница 13
Слёзы?
Порох?
Ульрика нахмурилась и поводила руками над чашей. "Думай, думай", - беззвучно произнесла она, обращаясь к самой себе. Шаги за дверью торопили и, отвлекая, одновременно заставляли медлить.
Не в меньшем смятении находился идущий. Известно ль, за каким занятием застанет он кайзера и хозяйку замка?
Он замер на пороге, прежде чем поднести руку к дверному молотку.
Герцогиня застыла над гаданием. Так часто играют с просителем высшие силы: дают ответ, но не спешат объяснить, что он значит.
Звёздное небо?
В дверь постучали.
Фридрих ждал.
Ульрика думала.
В дверь постучали настойчивее и назвались.
Фридрих вопросительно глянул на даму.
- Откройте, откройте. Быть может, он пришёл, чтобы сказать разгадку.
Облик Зигмунда был действительно красноречив.
- Монеты, - шепнула Ульрика и улыбнулась. И, прежде чем канцлер успел рассмотреть что-либо, выплеснула воду за окно.
Зигмунд же, не подав ни малейшего признака наблюдательности, рухнул перед кайзером на колени и запутался в собственном многословии.
Фридрих взял у него письмо.
Пока он читал, на лице его отражалась некая тень чувства, но сложив лист, явил неумолимую решительность.
- Но Ваше величество... - умолял Зигмунд
- Нет, нет и нет! - трижды топнул Фридрих. - Если нуждается в деньгах, то пусть наймётся кондотьером хоть к бургундцам, хоть к фламандцам, хоть к самим французам! Но от меня не получит ни гульдена! Ни пфеннига!
Зигмунд готов был простереться на полу.
Ульрика перевела дыхание. В таком гневе она Фридриха не могла представить.
- Я сказал: нет! - вновь проверил он половицу на прочность.
- Но промедление равноценно смерти, Ваше величество, ведь без этих денег невозможно покинуть город...
- Вот именно, - внезапно отринул воинственность император. - Вы очень верно заметили: без денег невозможно покинуть город. Вы, дорогой мой подданный, думаете, отчего мы злоупотребляем здесь гостеприимством?
Ульрика вертела в руках письмо:
- Как много всем вам нужно слов, чтобы сказать "У меня нет денег".
Она решительно двинулась к двери.
Кавалеры попытались возразить, но дама почти приказала им успокоиться.
Послала слугу в погреб, а сама, подобно кораблю на морских волнах, совершила извилистый путь по нескольким лестницам.
Фрау Маргарита, разоблачённая для сна, расчёсывала свои чёрные, как сама тьма, волосы.
В дверь постучали.
- Сестрица Марго, это я!
- Что-то, золовка, вид у тебя встревоженный?
- Встревоженный вид только что наблюдала я, - Ульрика вручила невестке письмо и села без приглашения на постель. Две дамы часто позволяли себе и друг другу подобную фамильярность. - Я думала, у них случится приступ. У обоих.
- У кого? - Марго погрузилась в чтение.
- У Фрицхе (16) и его канцлера.
- Я так понимаю, вопрос упирается в деньги, - сказала англичанка, ознакомившись с письмом.
- В презренный металл, - кивнула саарландка. - У меня есть некоторые сбережения, но на дорогу от Кёльна до Гента их недостаточно.
- Ну, если совершать поездку в манере, свойственной Его высочеству, - в светло-серых глазах, равно как в голосе, Маргариты появился стальной оттенок, - не хватит всех сокровищ мира... Но ради несчастной Марии я помогу. Рано или поздно ей пришлось бы расплатиться за грехи отца, но Паук (17) заломил непомерный процент, - рассуждала Маргарита, прошествовав к секретеру, скрипнув ключом, а затем крышкой шкатулки. - Ну почему она отвергла сватовство английского принца?
- По юности, по глупости, - вздохнула Ульрика. - Марго, с меня любая услуга, - воскликнула она, принимая дар - весьма, надо отметить, щедрый.
- Считайте это свадебным подарком.
Дамы поцеловались.
Ульрика хотела уже упорхнуть к страждущим, но прищёлкнула пальцами:
- С гонцом слишком медленно. Прости, Марго, я понаглею ещё немного, - и отворила окно в спальне.
За ставнями играла свою тихую песню ночь.
Ульрика нарушила мелодию, трижды ухнув.
Тьма заслонила луну и взмахнула крыльями.