Безумные короли - страница 33
Хотя делались некоторые попытки провести административные реформы и таким образом упорядочить правление, власть Эдуарда была жестокой и тиранической. Он пытался привлечь на свою сторону группу верных сторонников, но ему это не удалось, хотя у него были деньги и влияние, чтобы купить поддержку. Он решил укрепить своё финансовое положение вымогательскими фискальными мерами и конфискацией поместий баронов сомнительной преданности, что должно было сделать его независимым от контроля знати. Но он неразумно доверился Деспенсерам. Ещё более ненасытные в своей жадности, чем Гавестон, они решили насильственно приобрести огромный замок в Южном Уэльсе и огромные богатства, часть которых переслали итальянским банкирам. Несмотря на успехи в пополнении королевской казны, Эдуард всё более терял политическое влияние.
Недовольство тлело во всех классах. В Ковентри в 1323 г. некоторые горожане, озлобленные настоятелем Ковентри, протеже Деспенсеров, наняли местного волшебника Джона из Ноттингема, чтобы он убил короля, Деспенсеров и настоятеля. Их попытка не удалась, но она весьма показательна.
Недовольство быстро распространялось. Особенно чувствовалось оно в Лондоне, где казначею Уолтеру Стейплдону, епископу Экзетерскому, стащив его с лошади около собора Св. Павла, отрубили голову мясницким ножом. В сентябре 1326 г. Изабелла, жена Эдуарда, возвращаясь из поездки во Францию в сопровождении своего любовника Роджера Мортимера (который недавно сбежал из Тауэра, отравив тюремщиков), высадилась в Суффолке, и так велика была нелюбовь к королю, что войска графства и бароны, которые должны были ей противостоять, бросились к ней в объятия.
Отчаявшись и прозрев, Эдуард бежал с Деспенсерами в Уэльс, но старшего Деспенсера поймали в Бристоле и быстро казнили. Король и младший Деспенсер сели на корабль в Чепстоу, но встречные ветры прибили их к берегу в Гламоргане, где брат Ланкастера, Генри, взял их обоих в плен. Так Эдуард расстался со своим любимым фаворитом. По иронии судьбы одним из его последних поступков был приказ подарить Хью свой экземпляр романа о Тристане и Изольде, «самый знаменитый из всех рассказов о страстной и обречённой любви».
После ареста Деспенсер отказался от еды и питья. Около Херефорда его сняли с лошади, раздели и надели на него доспехи наизнанку. На голову ему надели венок из крапивы. На коже у него нацарапали библейские выражения, осуждающие высокомерие и зло. Под звуки фанфар и крики толпы его протащили на четырёх лошадях и повесили на виселице высотой в 50 футов. Он был ещё жив, когда у него отрезали половые органы и сожгли их у него перед глазами — мрачное напоминание о его противоестественных отношениях с королём. Позже голова его была выставлена на Лондонском мосту, а части расчетвертованного тела посланы в четыре других города.
Сам Эдуард был отправлен в замок Кенильворт. В этой разрушительной катастрофе всех его надежд и привязанностей Эдуард вёл себя как запутавшийся, сломленный человек. Если он не отречётся, — сказали ему, — народ откажется от своих клятв верности и преданности ему. Это были пустые слова. На самом деле это уже было сделано. Когда он встретился с епископом Херефорда, он упал на землю в глубоком обмороке. Его увезли в замок Беркли в Глостершире, где по всей вероятности, зверски убили. Говорили, что в зад ему вставили раскалённый паяльник, символический поступок, если он действительно имел место, относительно его противоестественного образа жизни. Существует недостоверный рассказ, с более счастливым концом, переданный генуэзским священником Мануелем Фиески. По этой версии королю удалось бежать из замка сначала в Ирландию, а потом во Францию, но это представляется крайне неправдоподобным.
Короля похоронили в Аббатстве Св. Петра в Глостере, где, как это раньше случилось с гробницей его ненавистного соперника Ланкастера в соборе Св. Павла, его гробница стала центром мелкого культа. Сердце короля было вынуто, помещено в серебряную урну и погребено рядом с королевой во францисканской церкви в Ньюгейте в Лондоне, когда она умерла через 20 лет в 1358 г. По воле тонкой исторической иронии она была погребена в своём свадебном платье.