Биография вечного дня - страница 24

— Здорово! — Николай подсаживается к пьянчуге. Снова повезло — он нащупывает в кармане сигарету. — Приятель, огонька не найдется?

— Что-о? — Пьяный силится поднять голову.

— Не найдется, говорю, огонька?

— В такое время… — Он встает, покачиваясь на подгибающихся ногах. — В такое время ты у меня огонька не получишь.

Николай узнает его — это администратор здешнего театра, которого используют иной раз и для исполнения эпизодических ролей (городские насмешники устраивают ему в таких случаях «овацию»).

— Господин Миленков, вы? — усмехается Николай, а взглядом следит за углом, из-за которого должен появиться Крачунов.

Пьяница безуспешно пытается поднять голову, в его зрачках вспыхивают проблески разума.

— Откуда меня знаешь?

— По «Свадьбе Фигаро».

— В такое время ты у меня огонька не получишь…

— По «Слуге двух господ», — продолжает перечислять Николай задушевно, сам не слишком уверенный в том, что говорит. — По «Школе злословия»…

Администратор, настроенный все еще неприязненно, шумно рыгает и кричит с мелодраматическим надрывом, будто со сцены:

— Кто ты есть, чучело гороховое?

— Ваш почитатель.

— В такое время огонька… Эй, Крачунов!.. — верещит пьяница и размахивает руками неестественно и беспорядочно. — Дай этому парню прикурить!

Николай застыл, не решаясь обернуться, однако всем своим существом ощущает, что от углового дома к кафе-кондитерской неохотно, осторожно приближается человеческая фигура.

— Опять нализался, Миленков?

— На свои собственные деньги, — хорохорится администратор, ерзая на стуле. — Ты дашь огоньку этому парню?

— Нет у меня, — недовольно отвечает Крачунов, не двигаясь. — Тебе известно, который час?

— Который?

— Ну-ка, расходись по домам!

— Разойдемся, — тут же соглашается пьяница. — Но сперва дай парню огонька!

— Сказал — нет у меня.

— Жадюга! Скупердяй!

— Миленков!..

— Хорошо, хорошо… Тогда арестуй его!

Крачунов, наклонившись к Николаю, ухмыляется:

— Кого арестовать?

— Вот этого… — Администратор неестественно извивается, его указательный палец описывает круги, как бы выбирая, куда ткнуть. — Он… он — коммунист!

Пот ручьем бежит по спине Николая, сердце безумно колотится.

— С чего ты взял, что он коммунист? — с отсутствующим выражением спрашивает Крачунов, не обнаруживая ни волнения, ни заинтересованности.

— Я знаю, — пыжится пьяный. — Уверен. Он меня видел во всех ролях. А раз молодой человек… Ха-ха-ха, раз молодой человек в таком возрасте такой любопытный, он наверняка коммунист!

— Проводите его, — доверительно бросает полицейский Николаю, при этом они успевают взглянуть друг другу в глаза.

— Куда это он должен меня проводить? — сердито фыркает администратор. — Если в ваше ведомство — что ж, валяйте, я сразу смекнул, что он прилипала… Предатель! Легионерский ублюдок!.. — Кулаком толкнув Николая в грудь, он бессильно плюхается на стул. Начальник Общественной безопасности, брезгливо смерив его взглядом и пожав плечами, твердым шагом удаляется — какой смысл связываться с этой тварью, с этим неисправимым алкоголиком? Николай облегченно вздыхает, следя краешком глаза за Крачуновым — тот уже подходит к ресторану Маркова.

— Привет, — бросает он Миленкову и спешит обогнуть городской сад — на тротуаре слишком светло.

— Ты убегаешь? — верещит ему вслед администратор. — Я тебе дам огонька! Ты у меня поплачешь, шпионское отродье!

Но Николаю уже не до него.

У крытого рынка Крачунов замедляет шаг, прислушивается. Прислушивается и Николай: со стороны Южного вокзала доносится странный шум, напористо басит мощный двигатель — очевидно, танка; раздается одинокий ружейный выстрел.

«Русские!..» — с надеждой думает Николай. Шум внезапно обрывается, устанавливается глубокая, непроницаемая тишина. Крачунов идет дальше, теперь несколько спокойнее, но у школы застывает на месте. С каждым шагом он все осторожнее, и Николай это замечает, хотя и не догадывается почему. Но понадобилось всего несколько минут, чтобы стала ясна конечная цель этого похода — Крачунов достиг ворот Пятого пехотного полка. Он беспокойно суетится, потом смело идет к внушительной арке, по обе стороны которой поблескивают металлические гильзы от огромных снарядов (такие же гильзы украшают вход в казарму, подчеркивая солдафонский вкус ее обитателей и хозяев).