Битва - страница 21

— Знаете, Дженнифер, — начала Мэдди, — меня слегка беспокоит то, что сейчас происходит между нами.

— Беспокоит? Происходит между нами? — переспросила Дженнифер, придав голосу слащавые интонации какой-нибудь дамочки, настойчиво пытающейся всучить вам косметику фирмы «Эйвон». Мэдди пришлось призвать на помощь все свои силы, чтобы не отшатнуться от окутавшего ее зловонного дыхания. — Но я всего лишь пыталась помочь. Наоми не сумела с вами связаться.

— Не понимаю, как это могло произойти, я только решила заглянуть в магазин… — Если уж на то пошло, то она заскочила на «Babyshop.com», но Дженнифер не обязательно знать такие подробности. — Какой маячок вы мне посылали?

— Да не просто маячок, я послала аж срочное сообщение… — начала было Наоми.

Дженнифер резко оборвала ее.

— Наоми совершенно растерялась. Как я уже сказала, у подопытного началась агония. Мы и подумать даже не могли, что ему станет намного хуже, когда мы отрубим подключение к Моллу.

Наоми произнесла, стараясь не встречаться с пристальным взглядом Мэдди:

— Никто ведь не удосужился предупредить меня, что такое вообще возможно.

— Да я сама не знала, что это может случиться, — процедила Мэдди, скрипя зубами от ярости. Что уж говорить, на себя она сейчас злилась ничуть не меньше, чем на Наоми и Дженнифер.

— Вот видите. Все вышло случайно.

— В таком случае возникает вопрос, что послужило причиной данного кризиса. До сегодняшнего утра его состояние не вызывало беспокойства, ну разве что кроме небольшого всплеска активности в спинном мозге. К тому же Менискус никогда прежде не вел себя подобным образом, потому что я не жалела ни времени, ни сил и всегда следила, чтобы он не впал в возбужденное состояние. Может показаться, что Менискус неизменно хладнокровен и невосприимчив к внешним раздражителям, но, доктор Гулд, думаю, нет необходимости вам напоминать, что люди, страдающие Y-аутизмом, весьма уязвимы, а Молл намного усиливает восприимчивость Менискуса. — Мэдди умышленно назвала академическую степень Дженнифер, надеясь таким образом пристыдить куратора и заставить признать, что та повела себя довольно глупо. Потом она вспомнила, что докторскую степень Дженнифер получила в чем-то вроде «Организационного управления». Тогда Мэдди сочла благоразумным сменить тактику.

— Должно быть, что-то вывело его из равновесия. Какой-то внешний стимул. Что бы это могло быть, очередная экскурсионная группа из Лос-Анджелеса? Или активисты антинаучного движения оплевали смотровое окно? Что так расстроило его?

Наоми откашлялась и, поставив носок правой ноги на левую, уставилась на них, словно нашкодивший ребенок.

— Ты что-то хочешь сказать, Наоми?

— Доктор Бальдино, могу я поговорить с вами наедине? Мэдди уже начало бросать в жар от теплого воротника, поэтому она с нетерпением сказала:

— Что бы ты ни собиралась сказать, Наоми, лучше сделай это прямо сейчас.

На лице Наоми появилось обиженное выражение.

— Вообще-то, доктор Бальдино, я знаю, как именно это случилось. В ту минуту я медитировала, как всегда делаю по утрам, когда выдастся свободное время. Я отвернулась всего только на пару минут, пока проходила экскурсия четвертого класса школы «Пискатауай». Ну ладно, чуть больше.

Мэдди глубоко вздохнула. Она знала, что может проверить слова Наоми, просмотрев видеозаписи.

— Продолжай.

— И когда я вернулась, школьницы уже ушли и… и…

Наоми принялась лихорадочно обшаривать взглядом лабораторию, словно пытаясь обнаружить некий предмет, который поможет ей избежать признания, крутившегося на языке. Менискус издал пронзительный крик, и Наоми вздрогнула.

— И что, Наоми?

— Там стояла Бонус и разговаривала с Менискусом. Мэдди застыла. На первый взгляд, в словах ассистентки не было никакого смысла, но Наоми твердо встретила ее взгляд, когда сделала признание, и у Мэдди не осталось ни малейшего сомнения в правдивости ее слов. Она заметила, что губы Дженнифер сложились в некое подобие едва сдерживаемой улыбки. Проклятие!

— Бонус? — переспросила она неуверенно. — Ты имеешь в виду мою дочь?

— Да, Бонус. Она стояла там, а он был… Даже не знаю, как сказать. В общем, он вел себя страннее некуда.