Британия Южных морей - страница 25

Когда англичане открыли военные действия против Кинги, обеим сторонам было ясно, что наступила решительная фаза в отношениях между пришельцами из Европы и коренными жителями островов. Колонисты уже давно упорно толкали британское правительство и его представителей в Новой Зеландии на прямой захват земель маори, они требовали увеличения контингентов войск в колонии и заявляли о своей готовности с оружием в руках выступить против туземцев. Маори в свою очередь понимали, что избавиться от упрямого нажима чужеземцев они смогут лишь силой.

Британцы, убежденные в своем всемирно признанном могуществе, полагали, что быстро "поставят на место" зарвавшихся "дикарей". Поэтому так радостно встретили весть о первой победе и в поселениях колонистов Новой Зеландии, и на далеких берегах Альбиона, ибо она, казалось, подтверждала правильность прогнозов и свидетельствовала о том, что хитроумные англичане нашли ключ и к загадочным укреплениям туземцев, доставившим им столько неприятностей на первых порах. Однако, искушенные в колонизаторских делах, они на сей раз глубоко ошибались.

В отличие от них маори прекрасно отдавали себе отчет в том, что перед ними необычайно опасный враг, обладающий колоссальными возможностями в военном отношении. Отсюда и основная стратегическая линия борьбы: уничтожить как можно больше солдат противника, оберегая от серьезных потерь свою армию. С этой целью маори быстро сооружали все новые и новые па, где укрывали своих бойцов. Несмотря на спешку и на использование лишь подручного материала, укрепления делались так искусно, что даже при сильнейших бомбардировках маори удавалось сохранить людей и причинить весьма ощутимый ущерб наступавшему врагу. Когда же укреплениям наносились настолько серьезные повреждения, что находиться в них становилось опасным, маори скрытно покидали их и, отойдя ненамного, опять строили па. Теперь англичане начали понимать, что, по-видимому, недооценили противника.

В лондонской "Таймс", например, уже говорилось об инстинктивном знании маори фортификации - знании, тем не менее столь совершенном и истинном, что "все научное инженерное искусство подверглось тяжелому испытанию, состязаясь с ним"9. А парламентский заместитель министра колоний сэр Фредерик Рогерс восклицал: "Это кажется мне самой странной войной, которая когда-либо велась. Новозеландцы избирают позицию, строят па и сооружают несколько окопчиков, но (как кажется) с одной тайной целью, подобно детям, бросить вызов европейцам. Европейцы принимают этот вызов и отвечают на него, ведя траншеи к па, затем происходит блистательное сражение, и новозеландцы выбиваются из их укрепления, чтобы соорудить через милю другое, столь же крепкое и столь же бесценное для той же тайной цели, как и первое" 10.

Так маори, борясь за свою землю, преподали англичанам урок уважения к непохожему на них народу. Меткие пули маори заставили британских солдат снять великолепные красные мундиры, в которых их видели народы всех континентов, и надеть скромную синюю форму.

Однако, получив в апреле 1860 г. из Австралии подкрепление - несколько сотен солдат 13-го и 40-го полков с артиллерией и отряд военных моряков в 300 человек,- англичане решили нанести маори новый удар. На этот раз их внимание привлекла па Пукетакауере, построенная Кинги в одной миле от позиций английских войск в Ваитара. 27 июня в 7 часов утра полковник Голд приказал штурмом взять па, но уже в половине двенадцатого битва была окончена. Англичане отступили, потеряв убитыми и ранеными пятую часть своего состава. Так закончилось последнее сражение, данное неудачливым полковником Голдом в Новой Зеландии. 3 августа 1860 г. в Нью-Плимуте высадился новый командующий - генерал-майор Пратт. Несколько ранее в Новую Зеландию прибыли и новые контингента британских войск. Под командованием генерала Пратта находилось уже 3500 солдат и офицеров, из которых 2600 размещались в Таранаки.

Пратт прежде всего взялся за сооружение укреплений вокруг Нью-Плимута и эвакуацию из него женщин и детей. Накапливая силы, он не вел военных действий в течение нескольких месяцев. Лишь в ноябре Пратт решился выступить против маори. В отличие от Голда новый командующий действовал весьма осторожно. Штурму па обычно предшествовало тяжелое и нудное рытье подкопных траншей, что раздражало войска, особенно добровольцев-колонистов. Применяя метод подкопов, Пратту удалось захватить несколько небольших па. Однако главное сражение произошло в неукрепленной местности у Махостахи, в семи с половиной милях от Нью-Плимута.