Цареградский оборотень. Книга первая - страница 29

Тропа сначала спускалась в глубокую балку, так что град ненадолго пропадал с глаз, потом, вновь выведя «лазутчиков» наверх, начинала замысловато петлять среди ольховых зарослей, пока наконец не выпрямлялась прямо у зерновых амбаров перед градом.

Родные запахи и звуки, особенно глухой перестук в кузнях, и горьковатый дух тянущегося из кузен дыма, тревожили и волновали княжича, и он все норовил соступить с тайной тропы. Брога едва успевал вовремя схватить его позади рукой и вернуть на свой след:

— Приметят, княжич. Испортишь всю охоту, — укорял он шепотом.

Тропа так и продолжала вести — от амбара к амбару. Охотники перебегали от сруба к срубу, вжимались в темные бревна, пахшие старым обжигом. В одном месте княжич провел рукой по седым лохмотьям мха, торчавшим между бревнами. Мох рассыпался и дымком соскользнул вниз, под ноги.

«Дерево истлеет, — вновь подумал княжич. — Придет век, когда никто уже не вспомнит о Туровом роде… Теперь я знаю. Я привезу из Царьграда настоящего летописца.»

Кто-то из Туровых, тем временем, проходил мимо, кто-то поблизости хлопотал у овинов, не замечая пришельцев. Брога все чаще оглядывался, хвалясь слободской тропою, и хитро подмигивал.

Наконец тропа вывела прямо под самую высокую, угловую вежу кремника. Вал у подножия деревянной башни был усеян яблочным огрызками.

Брога вдруг замер и, подняв руку, растопырил пятерню:

— Княжич! Дальше — поворот. Можно по тропе идти прямо в кремник. Что велишь?

Стимар растерялся и стал озираться по сторонам. Место было открытым, не считая плетня козьего загона. У малых только бы макушки над плетнем сверкали, а Броге и княжичу плетень приходился по пояс. Рядом не было никого, но те Туровы, что ходили стороной по своим делам, даже их собаки, — все словно нарочно отводили от «лазутчиков» глаза. Добро была заговорена слободская тропа.

— Глянь, кто там, на веже, яблоки грызет, — не придумал ничего более важного княжич.

Брога оставил тропу, быстро взбежал на вал кремника и, задрав голову, стал приглядываться под облам, в длинную щель-бойницу под нависавшим выступом сруба в верхней части вежи.

Из той бойницы, предназначенной для стрельбы в подошву стен, вылетело цельное яблоко и едва не угодило Броге в лоб.

— Рат! — в полный голос кликнул слобожанин того, кто «стерег» вежу.

Княжич затаил дыхание: Брога назвал не чужое имя. Рат приходился ему племянником. Когда княжича забирали к себе ромеи, Рату шел девятый год.

— Чего тебе, Слобода? — донеслось сверху. — Шустро подобрался.

— Да вот думаю Турову яблоньку обтрясти. — И Брога крепко уперся руками в вежу.

— Гляди, вчерашний дождичек стрясешь…

Брога успел спрыгнуть с вала, едва не попав под «дождик» веселого Рата, любившего, как и Уврат, всякие злые каверзы.

— Ромеев, небось, уже видал, — донесся голос с башни, — раз давно мышкуешь.

— Как же, видал, — важно усмехнулся Брога, подмигнув княжичу. — Два рогатых да три кудлатых…

— А шесток — ты без порток! — опередили с башни.

— Теперь-то что, велишь, княжич? — растерянно зашептал Брога.

— Зови его за раками, — велел Стимар, вспомнив, что для Рата в давние времена то была самая любимая охота. — На Свиной Омут… Скажи, что княжич зовет.

Брога передал.

— Какой княжич? — удивилась вежа.

Сердце у Стимара вдруг гулко застучало, словно молот в ближайшей кузне, и он не выдержал — вышел из защиты слободской тропы и твердым шагом подступил к веже.

— Слезай, Рат! — крикнул он, довольный, что ошеломит родича. — Стимар тебя зовет! Или у тебя с твоими раками уже договор на меже?

Брога гоготнул позади.

На башне затихли. И вдруг в ее утробе загремело что-то, будто котел уронили на лестнице.

— Княжич?! — донесся сверху чей-то испуганный голос, не Ратов.

— Он! — изумленно подтвердил Рат. — Выколи мне глаз, он!

Снова гулко, еще громче загремело внутри вежи, и сама вежа будто покачнулась из стороны в сторону.

— Княжич Стимар! — раздался крик уже внизу, за стеной кремника. — Княжич Стимар вернулся! Встречайте!

Весь град внезапно зашумел, как людное торжище. Во все стороны сорвались со стен и тына сороки да галки.

Первой к княжичу подскочила под ноги собака, но, поджав хвост, залилась испуганным лаем и попятилась.