Чародейка из Вавилона - страница 5

– Скоро домой. Наконец-что, – поделилась я с Вадей наболевшим. – Всего-то неделя, и…

– Я сначала в Сады, – вполголоса сказал Вадя.

– В Сады? А что там?

– Там завелись какие-то жуки, нужно поймать парочку для исследований в Вавилоне.

– Туда что, никого не направили?

– Вавилонские специалисты все лето охотятся на блуждающий ракитник.

Ах, да, слышала что-то такое. Блуждающий ракитник пришел из Круга Невозврата и заполонил весь запад. Говорят, эта гадость перемещается, как дендроид, вытягивает из почвы все питательное и оставляет за собой мертвые земли и нехилый след маградиации.

– А тебя за ракитником не послали? – хмыкнула я.

– Там какая-то нехорошая история. Люди пропадают.

Это я тоже слышала. Двух агромагов и трех оэмпэшников нашли обескровленными.

– Кто-то имитирует вампиров, – презрительно скривилась я. Наверняка это дикие. Ума нет, все знают, что вампиров истребили сразу после апокалипсиса.

– Думаешь? – пробормотал Вадя.

Я выгнула бровь. Ну, конечно, Вадя вечный фанат всяких фантастических теорий.

– После сбора весь урожай проходит дополнительную обработку посредством консервации в жидком янтаре, – тем временем продолжал куратор. – Длительность и интенсивность обработки зависит от особенностей культуры и уровня маградиации в контрольных образцах. Пшеница обладает…

Вечером нас с Вадей все же почтили вниманием – на чай пригласил сам командир. В его кабинете, обставленным с сельским шиком – старой, но, видимо, когда-то дорогой мебелью из консерв, десерты были на десяток уровней лучше, чем в общей столовой. Он выставил на стол печенье и даже вытащил откуда-то древнейшую хрустальную вазочку с чем-то янтарным и очень ароматным. Вадя спрятался за кружкой – чай опасно близко плескался возле наклонного края – и подключился к своему космическому каналу.

– Насколько я знаю, в этих краях нет официальных пасек, – заметила я с кроткой улыбкой, маскируя раздражение и беспокойство.

Командир на секунду застыл, как стоял, в нелепой полусогнутой позе с вазочкой в руках, а потом добродушно рассмеялся, пытаясь скрыть замешательство от моего намека на торговлю с контрабандистами – что, собственно, было правдой.

Хоть контрабандисты и не были вне закона – они свободные люди, немаги, а некоторые – маги, которые могут жить, где им угодно, в том числе в законсервированных городах – торговля с ними была вне закона. Что, конечно, никого не останавливало. Шестьдесят процентов мяса в вавилонских забегаловках – крысы с их ферм. Собственно, из-за этого я в детстве даже некоторое время была вегетарианкой.

– А вы сильны в географии, – сказал командир, все же подвигая ко мне вазочку.

– Я во многом сильна, – я откинулась на стуле и облокотилась о спинку.

– И знаете себе цену, – добавил командир, усаживаясь напротив.

– Она очень высока, – с улыбкой согласилась я, чувствуя косой взгляд Вади. Надо же, вынырнул из царства своих фантазий. Я украдкой вздохнула – продолжать этот бессмысленный флирт при нем почему-то совсем не хотелось.

***

Шла последняя неделя практики. Пока мы, энергомаги, ковырялись в древнем оборудовании, которое начинало сыпаться при малейших манипуляциях, Вадя пропадал в полях среди колосьев и каторжан. Однажды я ему посочувствовала, что все лето ему пришлось торчать под зноем с немытыми дикими, и он внезапно надулся и резко огрызнулся:

– Представь себе, они такие же люди, как мы!

Я себе такого представить не могла, да и не хотела – особенно после того, как те же каторжане, только еще не пойманные, стреляли по мне на дороге. Да и сам Вадя, как ему такое только в голову приходит – это по вине диких у него нет матери, а у меня отца, или он думает, что с тех пор, за семнадцать лет, дикие вдруг резко перестали быть убийцами и грабителями?

Как мне кажется, у Вади просто затянулся переходный возраст. Диких он защищает, таких же, как мы. Ну, да.

Вот, например, каторжанка, за которой я наблюдала в окно в предпоследний день: оборванка-оборванкой, тощая, жалкая, зато взгляд такой – будто сейчас покусает. Угу, такая же. Разве что только на вкус солдат-немагов: тот тип, который пялился на меня в первый день – и во все последующие тоже – увязался за ней, едва она завернула в безлюдный тупик между хозяйственными постройками. Противно даже думать, чем они там занимались.