Час ночных кошмаров - страница 14

Нед почувствовал, что начинает расти. Делается все выше и выше…

Через секунду он стоял перед Мошендрой. Он осмотрел свои руки, ноги, провел ладонями по щекам, пригладил волосы.

Опять — мальчик.

Опять такой, как был. Я — Нед!

— Спасибо, — сказал он Мошендре с легким поклоном.

Мошендра откинул назад красный капюшон и хитро улыбнулся Неду:

— Тебе спасибо, Нед, — ответил он и добродушно похлопал мальчишку по спине. — Спасибо, что впустил меня в замок. Спасибо, что придумал весь этот прекрасный план.

Нед всегда был выдумщиком и хитрецом. Но сейчас настал самый счастливый момент его жизни. Хлопая в ладоши, он заплясал от радости.

— Магэлин был дураком! — кричал он. — Неужели он думал, что я мог наблюдать за ним целых два года и ничему не научиться? Неужели думал, что у меня не хватит ума научиться превращать бекон в змей или каменный пол в грязь?

Мошендра засмеялся.

— Забудь о Магэлине. Его больше нет. Он исчез — навсегда.

Нед торжествующе потряс кулаком над головой.

— Замок теперь наш! И магия вся наша! Всю жизнь мною помыкали. Но теперь с этим покончено! Теперь я великий колдун!

— Да-да! Это великолепно! — радостно поддержал его Мошендра. — У нас будут и богатство, и власть! Мы сможем творить историю!

Он опять хлопнул Неда по спине.

— Но сначала давай отпразднуем победу, малыш! Это удивительный день. Мы одурачили великого колдуна. Давай выйдем из замка и насладимся солнцем, вдохнем свежего весеннего воздуха.

— Нет, — сурово ответил Нед и направился к столу. — Сейчас у нас нет на это времени, Мошендра, нас ждет работа.

Наливая в колбу синюю и лиловую жидкость, он вспомнил слова Мошендры: «У нас будут и богатство, и власть. Мы сможем творить историю!»

«Он ошибается, — подумал Нед. — Не у нас будут богатство и власть. Не мы сможем творить историю».

— Мошендра, подойди сюда, — сказал он, не в силах сдержать улыбку. — Дай я покажу тебе одно удивительное заклинание на исчезновение, которому научился.

Представьте себе загородную гостиницу в Новой Англии — прелестный старинный особняк с бесконечными, устланными коврами коридорами и десятками роскошных комнат. Бассейн, теннисный корт и пышный сад. «Прекрасное местечко для отдыха», — подумал я, увидев все это. Если бы не одно «но»: я был единственным постояльцем.

Единственным в бассейне. Единственным в ресторане. И куда бы я ни шел, везде я чувствовал, как следят за мной глаза служащих гостиницы. Глубокой ночью я лежал без сна в постели, прислушиваясь к тишине. Вдруг я услышал, как в двери поворачивается ключ. Я сел в кровати. Дверь, скрипнув, отворилась. И кто-то прошептал: «Моя комната… моя комната…»

Дверь вновь закрылась, но я больше так и не уснул. Кто это был? Что ему было нужно? На следующее утро я по-прежнему оставался единственным гостем!

Этот случай и подсказал мне тему рассказа. Он о девушке, которая оказалась совсем одна в жутковатой старой гостинице. Одна, если не считать еще одного постояльца, с которым, по ее мнению, лучше бы не встречаться…

Машина, подскакивая, подкатила по гравиевой дорожке к гостинице, расположенной на вершине скалистого холма.

— Это не здесь, мама, — простонала Джилиан. — Не может быть, что это здесь. Ты только взгляни на эту развалину.

Миссис Уорнер остановила машину перед старой вывеской, болтающейся на ветру. На доске были вырезаны слова «Чистый воздух». Но перед словом «чистый» какой-то шутник приписал черной краской «не», а в слове «воздух» перечеркнул «воз», так что получилось «Нечистый дух».

— Напоминает дом с приведениями из фильма ужасов! — проворчала Джилиан.

Ее мама вздохнула.

— Когда-то эта гостиница была чудесной. Наша семья приезжала сюда каждую осень, когда я была девочкой.

Она поставила машину неподалеку от парадной двери.

— Меня не предупредили, что здание нуждается в таком серьезном ремонте. Наверное, поэтому его и продают по столь приемлемой цене.

Джилиан окинула взглядом разбитую черепицу, ставни, висящие сикось-накось, растрескавшиеся окна. На прогнивших ступеньках крыльца сидел серый кот. Он посмотрел на Джилиан и зашипел.

Неужели они с мамой всерьез собираются переехать сюда, чтобы стать хозяевами этой гостиницы? От этой мысли Джилиан содрогнулась.