Черниговского полка поручик - страница 54

— Обожди маленько, давай еще выпьем малость, а то картофа остудится.

— На ночь многовато будет, — попытался возразить Сухинов.

— Отчего же, господа всегда пьют на ночь.

Опрокинув стакан, жандарм крякнул, отломил корочку хлеба, посолил и начал жевать, а Сухинов немного отпил, не закусывая, стал глядеть на знакомый текст, с горечью думая: доколь люди будут служить предметом для насилия и самоуправства господ?

Жандарму, видимо, не давали покоя деньги, обещанные за поимку государственного преступника. Свою мечту он выразил вслух:

— Эх, поймать бы тово Сухинцова! Сколько денег привалило бы. Поди, года за три не заработаешь. Ты, браток, будешь ехать, так держи глаз востро. Чуть что, гони обратно сюда. В долгу не останемся, и тебе перепадет, — посулил, разглаживая щетинистые усы.

— Полагаю, что в этих краях он не объявится. Скорей всего к Петербургу подался, — ответил Сухинов.

— А что ему в Петербурге? — полюбопытствовал хозяин.

— Как что? Известное дело — императора убить…

Жандарм почесал затылок, как бы сожалея, что преступник обойдет его владения и ускользнут манившие его деньги, поспешил осведомиться:

— Неужто он вооружен? Здесь об этом не упоминается.

— Нарочно не указано, дабы не отпугнуть вашего брата… Знающие люди говорят, что при нем два пистолета, сотня патрон да еще сабля в придачу. Стреляет наверняка.

Жандарм перекрестился, глаза его округлились:

— Хорошо, что в Петербург подался. Без энтих денег обойдемся. У меня он их трое… — протянул руку в сторону детей.

— А не слыхали, что этот беглец натворил? — спросил Сухинов.

— Сказывают, супротив самого государя оружие поднял, убил многих министров.

— Любопытно. Он что, в Петербурге жил?

— Кто его знает. Сообщников он також имел, дак их схватили, а он бежал, — затягиваясь табачным дымом, говорил жандарм. — Крупные деньги за поимку посулили…

— Может, напраслина какая? — осторожно спросил Сухинов.

— Разве так бывает?

— Сколько угодно. Я знаю, как один помещик засек розгами крепостного человека только за то, что тот ему не поклонился… А под Новгородом, слыхали, поди, наложнице графа Аракчеева кто-то из дворовых топором голову отсек. Пробрался ночью в спальню и прикончил.

Жена жандарма перекрестилась, сказала вслух:

— Царица небесная, за что же он ее так?

— Вот об этом я хочу вам рассказать, — оживился Сухинов. — За самые малые провинности она многих жизни лишила, по ее приказу насмерть розгами секли, а последний раз засекла свою горничную, молодую красивую девушку, за то, что та уронила подсвечник. Брат девушки не выдержал и отомстил, а потом его також разыскивали как государственного преступника.

— Нашли? — спросил хозяин.

— Не знаю. Наверно. Далече ли уйдет крепостной человек без бумаг и без денег…

Антося начала укладывать ребят спать, а хозяин снял сапоги, положил на них онучи, пропахшие потом, поставил возле печки сушить. Вышел в сени, закрыл наружную дверь на деревянный засов, позвал Сухинова:

— Погляди, любезный, как запирается дверь, ежели ночью по нужде потребуется отпереть…

Из сеней в открытую дверь забежал огромный черный кот, прыгнул на лежанку, а затем на печку, улегся рядом с ребятами.

— Господский, — указывая на кота, начал хозяин, — стар стал, дак они его прогнали, от и прибился к нам. Жалко беззащитной животинки…

Потом хозяин опять сел у стола, показывая на водку, спросил:

— Ну, что, еще малость?

Сухинов отказался.

— Одному негоже, оставим на утро, — решил хозяин.

В поселке тревожно залаяли собаки.

— Это они учуяли волка, — пояснил жандарм.

— Волки-то здесь водятся?

— Как же. И летом и зимой спасу от них нету.

Сухинов поднялся от стола, медленно прошелся по хате, потом подошел к хозяину, покрасневшему от выпитой водки, тихо спросил:

— Скажите, любезный Дмитрий, вот вы находитесь при большой власти, но сердце, видать, у вас доброе, а почему вы хотите лишить жизни человека только за то, что вам дадут хорошие деньги?

Жандарм непонимающе развел руками, переспросил:

— Как энто, лишить жизни? Я никак такое не могу. Курицу — и то жалко, а то человек…

— Вы сами сказали, что не плохо было бы поймать Сухинова. Вы поймаете, а другие его убьют.