Дети каменного бога - страница 3

К костру вернулся Драйк, угрюмо глянул на загрустившего Слая и начал готовить место для сна.

— Город, взятый без осады, — печально усмехнулся Слай. — Правящий тогда дом решил, что император Идан Второй слишком увяз в войне на севере, и не представляет серьезной угрозы. Каково же было удивление горожан, когда они узнали, что наместник Юдана строит дорогу на восток в обход Худана. Каменный тракт с частыми заставами и каменным фортом на границе с пустыней. Для торговых караванов эта дорога оказалась куда более привлекательнее, чем та, что проходила через Худан. Уже через год город утратил свое значение и перестал быть восточными воротами. Теперь это город призрак, стоящий в стороне от торговых путей.

— Если я не ошибаюсь, — задумчиво сказал Гайрон. — В ваших краях название правящего дома почти всегда совпадает с названием города.

На этот раз слова Гайрона, как будто совсем не задели южанина, напротив глаза Слая оживились, и на лице снова появилась легкая беззаботная улыбка.

— А ты я вижу, не терял времени в академии, Гайрон четвертый сын из дома Рэм. Цвергбергу определенно повезло заполучить такого наместника.

Юноша сжал зубы, стараясь не выдать чувств. Не так-то просто быть четвертым ребенком знатной, но не чем не выдающейся семьи, имеющей скромные доходы. Связей отца хватило, только на то, чтобы младшего сына взяли в академию. Гайрон был превосходным учеником, лучшим во всех дисциплинах, но все чего удалось добиться — это награда за отличие в виде превосходного эсверсского клинка и назначение наместником в «недогород» о котором, большинство имперских чиновников даже не слышали. Отец очень обрадовался, но Гайрон знал — это была радость облегчения, что ему удалось хоть куда-то пристроить четвертого сына.

— Я видел твой клинок, — продолжал улыбаться Слай. — Такой почти невозможно купить, их не куют уже двести лет, но в арсенале столицы имеется солидный резерв эсверсского оружия. Такими клинками награждают отличившихся граждан империи, в том числе лучших выпускников академии. Но вот чему уже давно в академии не учат, так это истории этого славного оружия и тому, что связка «эсверсская сталь» раньше звучала менее благозвучно, но больше отражала суть происхождения.

Слай прервался и окинул Гайрона изучающим взглядом.

— И как же? — с неподдельным интересом спросил юноша.

— Цвергская сталь.

Заинтригованный Гайрон, тут же забыл про ответный укол южанина. Он попытался вспомнить, слышал ли что-то подобное раньше, но ничего определенного на ум не пришло.

— Интересное утверждение, — собравшись с мыслями, сказал Гайрон. — А связано ли это с названием…

— Связано, — не дав юноше договорить, ответил Слай.

В хитрых глазах южанина отражаясь, танцевали языки пламени. Вокруг уже все улеглись и притихли, лишь легкое потрескивание дров в костре, да еле слышная перекличка дозорных нарушали ночную тишину.

— Поздно уже, — спохватился Слай. — Завтра еще полдня трястись. Я рад нашему знакомству Гайрон из дома Рэм.

Южанин поднялся и протянул юноше руку. Гайрон тоже встал и прихватил руку Слая за предплечье, тот сжал его предплечье в ответ. Так в империи приветствовали и прощались с хорошими знакомыми и друзьями.

Все утро Гайрон смотрел на бескрайние просторы гиблой топи и размышлял над тем, что сказал Слай об эсверсской стали и о ее связи с Цвергбергом. Правда ли это, или тонкая колкость, которой он сразу не понял? Южанин же не обращал на него никакого внимания, полностью посвятив себя чтению.

Туча мрачных мыслей снова начала заволакивать ясность мысли и Гайрон не выдержал.

— Что за книга? — со скучающим видом, поинтересовался он.

Слай улыбнулся и ответил, не поднимая глаз:

— До имперская история Галата, — весельчак закрыл книгу и повертел ее в руках. — Старый и очень редкий экземпляр.

— Интересуешься историей? — удивился Гайрон.

Это был один из его любимых предметов в академии. Особенно ранний имперский период, когда юноши из простых семей могли в кратчайшие сроки достичь небывалых высот, проявив храбрость и смекалку на поле брани или преуспев в насаждении имперских порядков в новых, капризных провинциях.